Где-то на другом конце города дымились ещё и остатки дворца каганов. Елена не пощадила даже родной дом; что ей была какая-то школа?! Но Бессмертный, Бессмертный! Как он мог пойти на такое?! Здесь он стал волшебником, здесь познакомился с Метелицей. Здесь пережил лучшие моменты своей жизни – неужели это для него ничего не значит?!
Розовые сады Елена сожгла тоже. Сирин вспомнила тот день, когда она поймала там Метелицу и рассказала ей о Бессмертном… Нет, тогда ещё не Бессмертном, тогда ещё просто юноше Кощее, который походя, одним взмахом сжёг целую деревню в отместку за гибель своих родных… И Сирин бежала сказать Метелице, что ведь предупреждала же, что Кощей вовсе не тот, кто ей нужен. Он не подходит ей совершенно, он погубит её жизнь. И ведь оказалась права!
Кажется, с того дня Бессмертный и невзлюбил Сирин. Хотя нет, скорее всего, это случилось в первый же день их учёбы в Школе магии Велизария. Непонятно почему, ведь она всегда испытывала к нему…
– Ты всегда ненавидела меня, Сирин, – раздался знакомый голос. Она вздрогнула, испуганно взглянув на Кощея. – Ты бежала тогда к Метелице с радостью, не так ли? Признайся: ты ведь ликовала. Радовалась, что сможешь наконец-то заставить её порвать со мной.
Она потрясённо и ненавидяще смотрела на него.
– Можно подумать, Метель без меня не узнала бы!
– Узнала бы, конечно, – Бессмертный задумчиво ковырнул носком сапога пепел. – Но ты ведь жаждала рассказать ей всё первой. Дрянная из тебя подруга, Сирин. Не бережёшь ты своих любимых, нравится тебе видеть их боль.
– Я?! – Сирин сорвалась на фальцет. – А ты тогда кто? Ты убил Метель!
– Да, но я не хотел. Мне это не доставило никакого удовольствия.
– Можно подумать, для Метели это имело какое-то значение! Или для Мороза со Снежкой?
– Вообще-то, имело. Вот для Велизария точно имело бы значение, с удовольствием ты его убила или просто не могла иначе.
Сирин задохнулась.
– Вот видишь, – хмыкнул Бессмертный, не дождавшись ответа. – Возразить тебе нечего. Не строй из себя оскорблённую невинность, ты такая же убийца, как я. Только я не убивал доверившихся мне. Во всяком случае, нарочно.
Он прошёл вперёд несколько шагов. Ограниченная куполом, Сирин была вынуждена следовать за ним.
– Сначала я думал, что ты меня просто презирала, как деревенского выскочку, посягнувшего на чужое. Твоё отношение ко мне было слишком страстным для простого презрения; наверняка в нём было что-то ещё.
Бессмертный повернулся и бросил насмешливый взгляд.
– Ведь было же, Сирин? Из-за этого ты так стремилась поссорить Метель со мной?
Она отвела глаза.
– Я любила Метель. Она была лучшей подругой. А ты отнял её у меня.
– Нет, Сирин. Думаю, всё было наоборот.
Упругий вихрь, возникший рядом с куполом в мелком песчаном потоке, избавил её от необходимости отвечать. Она чуть заметно с облегчением выдохнула и повернулась вслед за Бессмертным к выходившим из вихря Муару и Радуану Между ними шёл мальчик Костя, чужак.
Держа своего пленника, Муар и Радуан шагнули под купол Бессмертного. Разжали руки, отпустив мальчика, отряхнули песок.
– А где же Марья? – Радуан повертел головой. – Надеюсь, вы нам тут не устроили засаду?
Бессмертный усмехнулся краешком рта.
– Марья обещала убить тебя в Волхове, Радуан. Не переживай, здесь её нет.
Марья отчаянно хотела присутствовать при обмене; Кощей отговорил её. С этим он справится и один, а вот Волхов без защиты оставлять пока нельзя. И Коломна, и Соловей поддержали его, и Марья нехотя уступила.
Мальчишка переминался, нерешительно взглядывая то на Бессмертного, то на своих сопровождающих. Он не знал, что ему делать – то ли идти уже, то ли оставаться на месте.
– Здравствуй, Костя! – поздоровался Бессмертный. – Ты как?
– Нормально, – пробормотал мальчишка.
– Подожди минутку. Сейчас всё закончится.
Бессмертный поднял голову, вытянул вперёд руку.
– Договор! – потребовал он.
Муар вынул из кармана голубой свиток, подбросил – и развёрнутый лист аккуратно лёг в руку Бессмертному. Он быстро пробежал его глазами, удовлетворённо кивнул.
– Твоя очередь! – произнёс Муар.
Бессмертный