Кот вдруг замер, глядя вдаль, и возмущенно громко крикнул:
– Уже 200 лет так хожу, ем на ходу что попало, не сплю вообще!
Он сорвал с дуба листок, сунул в рот, прожевал и, с трудом проглотив, продолжил:
– Сил никаких нет! Но останавливаться нельзя, работа такая: налево – сказки, направо – песни. Низкий поклон тебе, Сашенька Пушкин! У вас поэтов в голове одно: рифму красивую найти, да размер соблюсти. А к нам – своим персонажам – никакой жалости. Придумал, в мир выпустил и забыл. А ты крутись тут, как получится. Все, я так больше не могу!..
Кот широко зевнул, закрыл глаза и… полетел с цепи вниз. И хоть упал он мордашкой в мягкий морской песочек, это все же не доставило ему никакого удовольствия. Кот скривился от боли, жалостливо что-то промяукал, но спустя секунду крепко уснул, такой он был измученный…
А в это же самое время по морю в сторону Лукоморского дуба плыла очаровательная Русалочка. Вообще-то русалки обычно плывут под водой, но эта все время выглядывала; а как иначе она могла бы болтать с любимой подружкой, которая летела прямо над ней, стоя в старенькой ступе своей бабушки. Бабуся вообще-то не разрешала малолетке пользоваться транспортным средством, но пользуясь тем, что Яга любила с утречка поспать пару лишних часиков, юная ведьмочка развлекалась так, как сама считала нужным. Вот и сейчас она весело размахивала метлой и восклицала:
– Раз, два, три! Подруга, резче верти хвостом, не то пропустим самое интересное!.. Утренняя музыкальная сказочная программа уже началась!..
Русалка в ответ с такой силой шлепнула хвостом по воде, что брызги окатили ведьмочку с головы до ног. Та захохотала и пуще прежнего замахала метелкой. Спустя полминутки они были на берегу, где практически нос к носу столкнулись со спящим Котом…
– О, Кот с цепи свалился, ну и дела! – Ведьмочка вылезла из ступы и присела на песок рядом с Котом. – Эй, Котик, что с тобой? Тебе плохо?
Русалка подплыла к дубу, схватилась руками за нижнюю ветку, подтянулась словно профессиональная гимнастка и сделала подъем переворотом. Затем устроилась поудобнее на ветке так, чтобы хвост её по-прежнему оставался в воде.
– И что с Котом? – спросила она.– Хоть дышит или как?
Ведьмочка приложилась ухом к груди Кота, потом взяла за лапу и попыталась послушать пульс. Неожиданно Кот громко и как-то очень музыкально захрапел:
– Хр-р-р… Мя-мя-мя…
– Да он же спит! – воскликнула Ведьмочка возмущенно. – Как же так, Кот?! А кто будет нам сказки рассказывать?
– Вот именно, – согласилась Русалочка, – и ещё песни петь. Буди его скорее!
И они хором дружно заорали:
– Ко-о-о-тик! Проснись сейчас же!..
Они так увлеченно кричали, что не заметили, как рядом с ними на берегу оказалась импозантного вида дама. Шикарное вечернее платье слегка волочилось за ней по песку, оставляя витиеватый след, голову украшали старомодная прическа и соломенная шляпка с вуалью. На ногах были надеты золотые сандалии. В одной руке дама держала большой расписанный яркими цветочками веер, а в другой раскрытую книгу…
– Девочки, – строгим голосом произнесла она,– что вы так кричите? Вы же мешаете мне работать!
Русалка от неожиданности чуть не соскользнула со своей ветки. Она скорчила рожицу и ехидно усмехнулась:
– На нее погляди! Разоделась, как птица заморская, гуляет туда-сюда по берегу. И это называется работа?!
Дама пренебрежительно сморщила носик.
– Ой! Что бы вы еще понимали. У меня сейчас виртуальная связь с моим поэтом!
– Чего ты сказала? – Ведьмочка с грозным видом встала перед ней, уперев руки в бока. – Ты что тут своими связями хвастаешься? Ты вообще кто такая?
– Кто я такая?! – Дама приняла позу примы оперного театра, слегка откашлялась, словно собралась исполнить сложнейшую арию и гордо пропела: – Я Муза! Я вдохновение самого А.С. Пушкина! Именно благодаря мне он сочинил свои великие произведения!.. Вот, держите!.. – И она протянула Ведьмочке книгу. Ведьмочка повертела ее в руках и недоверчиво буркнула:
– И что нам с этим делать?
Дама рассмеялась:
– Ах! Она не ведает, что делать с книгой? Читать, милочка, читать!.. Это – книга! Источник знаний! В ней все волшебство вселенной!..
Вдруг она замерла и, словно прислушиваясь к каким-то таинственным звукам из глубины моря, приложила раскрытую ладонь к уху.
– Тише, девочки!.. Алло? Здравствуйте, Сашенька! Узнала, конечно!.. Я срочно нужна вам? Лечу, милый, лечу!..
Дама вытянулась и встряхнула плечами. И тут подружки заметили у неё за спиной крохотные крылышки. Дама подпрыгнула и словно огромная пчела с легким жужжанием стремительно исчезла в небе…
Ведьмочка несколько секунд изумленно смотрела