Хотя шкура Флораны и выделяла вещество, которое защищало арбуз и не давало ему испортиться, сладковатый запах никуда не делся. Вот он и привлекал полчища мух. Чтобы от него избавиться, Флорана выгрызла почти всю мякоть, и оставшаяся полосатая корочка задубела и стала твёрдой, как глиняный горшок. Но у мух, очевидно, тонкое чутьё! И запах домика Флораны их по-прежнему манил.
Одно успокаивало Флорану: осень подходила к концу, и все букашки должны заснуть на зиму, а с ними и мухи!
Утреннее происшествие с мухой окончательно лишило Флорану хорошего настроения. Горгулья вылезла из арбуза, сердито глянула на него и подумала:
«Какое ужасное проклятие заставляет меня жить в арбузе! Лучше уж томиться в норе у крота: там тихо и не жарко».
Она в очередной раз пообещала себе найти того, кто её заколдовал, и поквитаться с ним.
***
Флорана шагала по грядке и вертела головой в поисках жука или стрекозы, но никого, кем можно похрустеть за завтраком, не заметила. И тут её по макушке что-то хлопнуло. Флорана ойкнула, прикрыла голову лапой и глянула наверх. На тяжёлой ветке каштана, свисавшей через плетёную изгородь, Флорана заметила гнездо. Оно давно было заброшенным, но сейчас в нём копошилась какая-то птица, высунув наружу чёрный хвост.
– Эй, там, наверху! – крикнула горгулья. – Можно поосторожней?!
Но птица, казалось, её не услышала и выкинула из гнезда очередную вещь. Та блеснула на солнце и полетела горгулье в голову. Флорана едва успела отскочить. Тяжёлая металлическая пряжка упала возле её лапы. Там же лежал золотой перстень с красным камнем, который и хлопнул Флорану по макушке. Горгулья почесала шишку и подняла выброшенные из гнезда вещи.
– Ну, берегись, невежа! – пригрозила Флорана. – Я сейчас до тебя доберусь и заставлю извиняться!
Флорана нырнула в щель под изгородью и быстро вскарабкалась по шершавой коре каштана. В гнезде хозяйничала ворона, горгулья узнала её по чёрным перьям, отливающим синевой.
«Тут же, вроде, сорока жила», – задумалась горгулья.
Но перед ней точно была ворона.
– Эй, пернатая! – обратилась к ней Флорана. – Ты мне в голову этой штуковиной попала!
Ворона вздрогнула, затихла и медленно подняла на горгулью раскрытый клюв.
– Ах, я несчастная! – запричитала она. – Сначала меня хозяйка выгнала из дома, теперь горгулья выгонит из гнезда… – Ворона прищурилась, пытаясь выдавить слезу.
– Я просто хотела, чтобы ты извинилась, – растерянно пробормотала Флорана и протянула ей перстень и пряжку. – Тебе не говорили, что нельзя ничего выкидывать из окон, и тем более – из гнезда? Можно ведь в кого-то попасть. Да и зачем мусорить?
– Да, теперь это мусор! – всхлипнула ворона, затем трагично запрокинула голову и прикрыла глаза крылом. – Я избавляюсь от всего, что собирала тут для своей хозяйки… Мне больше некому это дарить.
Горгулья озадаченно посмотрела на кучу барахла, собранную в центре гнезда. Там поблёскивали брошки, шпильки и даже серебряная вилка. Горгулья пригляделась и увидела ёлочные игрушки, разрисованные золотой краской. Когда-то такие же развешивали на королевской новогодней ёлке.
– Ты же всё это где-то украла! – неодобрительно фыркнула горгулья.
– Когда оно блестит, я себя не контролирую, хватаю и тащу в гнездо, – с несчастным видом пробормотала ворона и добавила: – Где взяла, не помню, поэтому и не могу вернуть…
Флорана окинула её недоверчивым взглядом:
– И ты говоришь, что хотела подарить это хозяйке?!
– Она у меня ведьма, и ей всё равно, – хмыкнула ворона.
– И за что она тебя выгнала?
Ворона тяжело вздохнула и рассказала, что всё из-за колдовского зелья, которое готовила её хозяйка – ведьма, живущая под горой. Она отправила ворону собирать магические травки, а та сослепу их перепутала. Ворона принесла травки хозяйке, а ведьма не посмотрела, да и кинула в котёл. Зелье в котле забурлило и окатило ведьму, и та вмиг лишилась пышной шевелюры. Вот она и выгнала ворону из дому.
– А я ей сорок лет преданно служила…
Флорана не знала, сколько живут вороны, и решила её поддержать:
– Да, несправедливо она с тобой обошлась. На то она и ведьма! Они же все злобные и коварные.
– Тебе есть за что их ненавидеть, – согласилась ворона. – Я слышала про вражду между ведьмами и горгульями.
Флорана задумалась и спросила:
– Твоя хозяйка, случайно, не рассказывала про кого-то, кто наслал на всех горгулий проклятие и сделал их маленькими? А может, она ему помогала? Ведьмы же всегда охотились на горгулий…
– Я только знаю, что они очень ценят ваш хвост!
Флорана вцепилась в кончик своего хвоста, украшенный помпоном из кожистых чешуек и напоминающий бутон розы.
– Ага, ведьмы готовили из него