– Мамочка, а продолжение будет?
– Нет, солнышко моё, не будет! Сказка закончилась!
– Но что же стало с Белоснежкой и её принцем потом?
– Если они не умерли, почемучка ты моя, значит, до сих пор живут где-то вместе.
– У них родились дети? А у гномов остался, кто бы чистил им обувь и поддерживал в их хижине уют? Как они жили дальше, что делали? Расскажи нам ещё хотя бы про это!
И так без конца.
Мама смеётся.
– Какой же ты неугомонный, малыш! – говорит она почемучке. – Нам и правда нужно поискать кого-то, кто был в Сказочной стране и теперь сможет рассказать обо всём поподробнее.
Но ведь люди, которые побывали в Сказочной стране, – это большая редкость. Ребёнок может все глаза проглядеть в поиске такого человека и никого не найти. Потому что ворота в Сказочную страну крепко-накрепко заперты, и пробраться туда можно только с помощью волшебного кольца. Такое кольцо я когда-то получила от моей мамы и поэтому могу проводить в Сказочной стране столько времени, сколько мне захочется. Я знаю всех героев сказок в лицо, сидела с ними за одним столом и даже ходила за ручку: со Спящей красавицей и Белоснежкой, с Красной Шапочкой, с трудолюбивой девушкой, которую одарила золотом госпожа Метелица, и со всеми другими любимыми героями моего детства. Они часто рассказывали мне, как сложилась их жизнь дальше. Теперь, когда мои волосы стали белее снега, я хочу поделиться этими историями с вами, мои маленькие слушатели.
Стоит пройти через ворота, ведущие в Сказочную страну, как ты оказываешься посреди вечнозелёного волшебного леса. Старая серая крепость с семью оконцами взмывает из чащи ввысь. Из каждого оконца выглядывает сморщенное лицо с седой бородой. Это и есть семь верных гномов, которые раньше жили за семью горами, это им прислуживала Белоснежка, королевская дочь с чёрными как смоль локонами.
В наши дни они охраняют королевство и следят за тем, чтобы в Сказочную страну не попал ни один человек, которому это не положено. Меня они уже знают. Я всегда ненадолго останавливаюсь в большой холодной комнате в их башне, чтобы отдохнуть после дороги, и прошу рассказать какие-нибудь истории прошлых лет.
Должно быть, те дни, которые провела у них Белоснежка, были даже слишком прекрасными. Как она занималась их домом, как прекрасно пряла своими нежными белоснежными ручками, как красиво шила, как вкусно готовила – рассказывать об этом гномы не устанут никогда. И ещё принцесса была красива, как ясный солнечный день.
О, это жуткое бесконечное чувство одиночества, которое пришло после того, как принц увёз любимую всеми Белоснежку на своём благородном коне! Пока их любимая принцесса лежала в гробу и казалась им мёртвой, боль и тоска переполняли гномов. Но всё же они могли видеть через стекло её прекрасное лицо. Могли вплетать в любимые локоны принцессы свежий венок из красных роз. А после её отъезда они остались совсем одни и целыми днями сидели и плакали. Жизнь им опостылела. Теперь им совсем не хотелось спускаться в глубокую шахту в поисках золота и серебра, потому что темнота делала их ещё грустнее.
И вот в один прекрасный день к ним приехал гонец в красивых одеждах и пригласил верных гномов на свадьбу. Старички быстро наполнили семь мешков самой изысканной золотой и серебряной утварью, которая у них была, и радостно отправились в путь. А по дороге принялись размышлять: придутся ли они ко двору в своих потрёпанных бедных одеждах, не испортят ли их морщинистые лица настроение за королевским свадебным столом?
– Знаете что, – сказал один из них. – Давайте купим музыкальные инструменты и выступим на свадьбе как музыканты. Тогда и мы сможем побывать там, и принцесса не станет нас стыдиться.
Сказано – сделано! Первый гном купил себе прекрасную скрипку, второй – золотую валторну с невероятно певучим красивым тембром, третий – маленький барабан, четвёртый – литавры, больше по размеру, чем он сам, пятый – пару заводных золотых бубенцов. Шестой исполнил свою мечту и выбрал флейту с необычайно тонким серебристым голосом: сердце любого человека смеялось и плакало, стоило ей зазвучать. Седьмого и самого старого гнома назначили дирижёром: он отбивал сучковатой палочкой такт.
В таком облачении и приехали семь маленьких музыкантов в прекрасный мраморный дворец молодого принца. Они скромно попросили пустить их на ночлег и найти для них местечко в свадебном зале, где они смогли бы сыграть несколько мелодий в честь молодой королевской четы.
Главный распорядитель в королевском дворце с недовольным видом указал гномам на дальний угол украшенного золотом зала. Там они и разместились. Когда молодожёны с их разодетой свитой вышли из церкви и ступили в украшенный цветочными венками зал, им навстречу полились нежные звуки милых сердцу мелодий. Прекрасная невеста прислушалась к ним, и её ясное личико расцвело розовым румянцем.
– Что это за чудесная музыка? Кто это там так виртуозно, волшебно играет? –