1. Начало истории
2. Конец вековых битв
3. Учебник «Всё о чудовищах Венчеро»
Пролог
Это было очень давно. Тогда не было ни машин, ни кирпичных домов, ни ясное дело телефонов, с помощью которых можно связаться с человеком. В то время наша планета имела больше материков, чем сейчас. А где-то не далеко, на юго-востоке, располагался не большой архипелаг, состоящий из пяти островов, и ещё с десяток совсем маленьких, не населённых. В своё время один из островов был очень известен, но годы шли, и позже, когда людей, знавших обо всех тайнах и геройствах этого островка не стало, и когда все данные о его существовании пропали, все забыли, что такой архипелаг вообще был на Земле. Но о нём-то мы с вами как раз и поговорим.
Утро. Уже ярко светит солнце, согревая своими лучами только проснувшийся лес. Вокруг заводят песни самые разные птицы, слышна усердная дробь дятла, взмах крыльев орла, шум листвы, тоненький скрип медленно покачивавшихся из стороны в сторону деревьев, жужжание пчёл, и тоненький, одинокий плач девушки. Да, он-то и мешал восхитительным звукам природы.
В глуби леса стоял маленький домик, похожий на избушку. Молодая девушка, живущая там, сидя в кресле перед камином держала в руках пустую чашку с остатком кофейной гущи. Женщина была гадалкой, можно даже сказать ведьмой, собственно, как таких и называли. И однажды вышел указ о том, чтобы казнить всех ведьм, считая их бедствием для людей. Девушка была женой вождя одного острова, и тот обещал защитить любимую и не дать той погибнуть, но она не хотела подвергать семью опасностям. Бедняге пришлось бежать, и скрываться то в горах, то в лесах.
Вдруг в комнатку забежала маленькая девочка лет семи. Она была худенькая, с длинными светлыми волосами, выразительными и очень милыми зелёными глазками, которые всегда сверкали, даже в темноте. При виде печальной матери, весёлая улыбка исчезла с лица девочки, и, медленным шагом подойдя к камину, малышка тихо спросила:
– Что случилось?
– Ничего, – замотала головой девушка, и стала вытирать мокрые глаза. – Ничего детка, ничего не случилось.
– А почему ты плачешь? – непонимающе спросила девочка.
– Я не плачу, солнышко моё. Не плачу, – вновь завертела головой мать, вытерла последние слёзы, и обняла свою малютку.
– Нет, мама, я знаю, что-то случилось. Мы снова переезжаем?
– Мы теперь никогда не будем переезжать! Я тебе обещаю. А сейчас иди, погуляй, только не далеко. Ты помнишь, что в лесу…
– В лесу бродит страшный дядя-великан, который нас ищет, и если найдёт меня, то запихнёт в мешок, и я больше никогда тебя не вижу. Я помню это, не волнуйся. Здесь неподалёку полянка полная цветов, и ручей, я там погуляю.
– И если что случится, свисти в свисток! Я сразу приду! – крикнула мать в след своей дочери.
– Да, я помню! – донёсся ответ где-то из леса. Девушка тяжело вздохнула, и вновь посмотрела в кружку. Из кофейной гущи были ясно видны предметы: цифра четыре, крест, и два черепа. Если сложить все их значения, то выйдет сформулированное предложение: через четыре года цель будет достигнута, и будет две жертвы. В данном случае получалось, что умрёт Арина и её дочь – Маша. Но девушке не хотелось подвергать опасности любимою малышку, и она стала целыми днями думать, как ей быть. Может Арина и не сможет избежать своей гибели, но ведь Машу спасти ещё можно…
Шли годы. Девочка росла. Она ничего не подозревала о ближайшем нападении на их дом. Арина с улыбкой на лице понимала, что, наверное, ошиблась со своим гаданием, так как шесть лет прошло, и никто никого не нашёл. Однако каждую неделю молодая мать продолжала гадать, чтобы быть наготове. Вот она снова берёт, выпивает кофе, и только заглядывает внутрь кружки, чтобы рассмотреть рисунок, как та падает и бьётся. «Смерть не далеко, по дороге уже бежит» – сказала в этот раз кофейная гуща.
– Маша… Машенька! Сюда, скорее! – взволнованно позвала Арина дочку, суетясь около какой-то сумки.
– Что случилось? Всё в порядке? – мигом прибежала тринадцатилетняя девочка. Теперь её волосы были короткими – находились на уровне подбородка – и появилась небольшая чёлка.
– Милая, ты главное помни, я тебя любила, люблю, и всегда буду любить, – начала девушка, стараясь на плакать, чтобы не пугать дочь.
– Мама, скажи нормально, что случилось?
– Солнышко, я очень, очень не хочу этого делать, но мне придётся. Иначе они доберутся и до тебя…
– Да что случилось? Кто они? Что сделать?
– Никто, ты о них и не узнаешь. Сядь в кресло, прошу.
– Мама, я тебя не понимаю… Мне страшно, – с опаской села Машка, наблюдая за полыхающим пламенем в камине.
– Не бойся, никогда ничего не бойся. Помни, я тебя всегда любила. Прости меня… прости, – процедила девушка, и плавно провела рукой над головой своей дочери. – Забудь всё, кроме того, что я хочу. Забудь всё, потому что так я велю. И память