Провозглашение Королевства Италия в марте 1861 года стало знаковым событием европейской истории, показавшим, что «принцип национальностей» нашел свою практическую реализацию. Тем самым был нанесен мощнейший удар по Венской системе, которая существовала с момента окончания наполеоновских войн. Австрийская империя, один из ключевых игроков континентальной политики, потерпела поражение и покинула Апеннины. Более того, все участники «европейского концерта» были вынуждены потесниться, предоставляя место новому геополитическому игроку, влияние которого с каждым годом только усиливалось.
Процесс итальянского движения к объединению насчитывает несколько столетий, но получил мощный импульс в первой половине XIX века под влиянием идей Французской революции конца XVIII века, наполеоновских войн и политического развития наиболее передовых стран Европы. Последовавшие промышленная революция, развитие средств связи и транспорта, социально-политические изменения и подъем национального самосознания привели к тому, что потребность и желание жителей разных государств полуострова в объединении приняли массовый характер. В такие моменты важную роль играет наличие сильных политических фигур, готовых взять на себя лидирующие функции. В это время в Италии на первый план выдвинулась целая плеяда ярких личностей (Д'Адзельо, Мадзини, Раттацци, Рикасоли, Мингетти, Ланца, Гарибальди, Ла Фарина и др.). Среди них наиболее выдающееся место занимает граф Камилло ди Кавур, кого с полным правом называют отцом-основателем современной Италии.
Выходец из аристократического пьемонтского семейства, сторонник либеральных ценностей и конституционного пути развития, Кавур стал одним из главных политиков в Королевстве Сардиния, а потом и в Королевстве Италия. Под его руководством проводились масштабные экономические и политические реформы, позволившие превратить отсталый Пьемонт в один из быстроразвивающихся регионов континента и безусловного лидера в Италии. Обеспечивая политический и экономический путь развития по западноевропейскому образцу, Кавур одновременно добивался усиления внешнеполитического авторитета Пьемонта, который должен был, с одной стороны, обеспечить установление союзных отношений с наиболее влиятельными европейскими державами (Великобритания и Франция), а с другой – противостоять Австрийской империи, пользовавшейся безграничной властью на Апеннинах на основе Венского договора 1815 года. Противостояние Турина и Вены стало одним из главнейших принципов политики Кавура и ключевым фактором в объединении Италии. Именно с этим связано участие Пьемонта в Крымской войне 1853–1856 годов, оформление тесных союзнических отношений с Францией, приведших к австро-франко-сардинской войне 1859 года.
Вместе с тем данный период характеризовался ожесточенной внутриполитической борьбой. Кавур был убежденным поборником либерально-конституционного пути развития Королевства Сардиния и противостоял силам, которые оспаривали концепцию пьемонтского главы правительства. К его противникам относились рьяные монархисты, клерикалы, демократы-социалисты, революционеры и др. Кроме того, итальянское движение объединения не было единым и затрагивало различные направления и течения. Это явилось основой для противостояния Кавура с монархическими правителями итальянских государств и католической церковью (в том числе с папой Пием IX), социалистами и революционерами (Мадзини, Гарибальди, Криспи).
Завершение войны 1859 года вызвало значительные политические изменения в Центральной Италии и объединение этого региона с Пьемонтом, а в 1860-м, после знаменитого похода Гарибальди и его «Тысячи»[1] на юге полуострова, к крушению Королевства обеих Сицилий. За короткий период времени в полтора года на Апеннинах произошла кардинальная трансформация, следствием чего стало провозглашение в марте 1861 года нового государства – Королевства Италия. Кавур оказался одним из главных действующих лиц этого масштабного действа. После провозглашения единства страны он стал первым главой кабинета министров Италии. Таким образом, на посту председателя правительств Пьемонта и Италии Кавур находился более двенадцати лет, что считается одним из наиболее продолжительных периодов в современной политической истории Италии.
За прошедшее время граф Камилло ди Кавур стал символом своей эпохи – иконой для одних и уроком для других. В научно-популярной литературе последних лет принято сравнивать Кавура с неистовым прусским помещиком-политиком, называя его «итальянским Бисмарком» и утверждая, что сардинец сделал примерно то, что блестяще воплотил в жизнь германский канцлер. Однако историческая справедливость требует напомнить: именно прусский государственный деятель был заинтересованным свидетелем и учеником феноменальной политики пьемонтского фермера-политика. Поэтому путь, проторенный итальянцами, стал путеводной звездой и для прусских политиков, которые на националистической волне захотели превратить рыхлую конфедеративную Германию в единый государственный организм.
Тем самым за несколько десятилетий политическая