Вот как-то ночью муж и говорит жене:
– Милая жена, коли наши дочки и дальше у нас так будут жить, мы скоро пойдём с сумой. Раз они не хотят в службу идти; придётся мне завести их куда-нибудь подальше, чтобы они не нашли дорогу домой.
Жена поначалу испугалась, но бедность зла; почитая мужа и доверяя ему, она согласилась, чтобы он завёл дочерей в лес. Золушка, которая спала у очага и где что прошелестит – всё замечала, слышала и разговор родителей. Едва рассвело, девушка тихо встала и побежала к тётке за советом.
– Я тебе дам совет, но с условием: своих злонравных сестёр с собой назад не приводи. – С этими словами женщина дала Золушке клубок ниток и прибавила: – Как окажетесь в лесу, иди позади всех; конец нитки привяжи к какому-нибудь дереву, клубок сунь в карман, а как захочешь выйти из леса – сматывай нитку, так и найдёшь дорогу домой.
Золушка поблагодарила добрую тётушку и пошла домой.
Рано утром отец разбудил дочерей и говорит им:
– У меня сегодня много работы в лесу, одному мне не управиться, идите-ка вы со мной.
Капризным девицам это пришлось не по вкусу; они ещё только одевались, а у Золушки уже и завтрак давно готов. Вот сёстры наелись и пошли за отцом. Золушка положила клубок в карман, и нитка потянулась за ней. Отец стал водить девушек кругами по лесу, пока не завёл в чащу; тут он велел дочерям подождать, пока он нарубит дров. Не подозревая худого, сёстры ждали, как велено, и только Золушка знала, что будет. Долго они ждали отца, но тот всё не шёл. Золушка и говорит сёстрам:
– Мне всё кажется, отец нас тут оставил; пойдёмте поищем его в лесу.
– Всё-то ты знаешь лучше нас!
– Ну, коли не хотите, я одна пойду.
Однако оставаться в лесу Касале с Адлиной не хотелось, и они пошли за Золушкой. Та, добрая душа, не смогла бросить сестёр. По нитке, которую она смотала в клубок, девушки счастливо, хоть и очень поздно, добрались до дома. Отец отворил им сердитый; отговорился тем, что заблудился в лесу, а когда выбрался, пошёл домой – он-де думал, что дочери следом придут.
Вот ночью Золушка снова слышит, как отец сговаривается с матерью:
– Ума не приложу, как девчонки нашли дорогу домой. Ну да ничего, завтра я их заведу подальше. Тогда уж они, верно, отыщут дорогу в замок – вот бы им там работа нашлась.
Ещё не рассвело, а Золушка была уже у тётки; пришлось ей пообещать, что она больше не приведёт сестёр домой. Тётка велела девушке набрать золы куда только можно и сыпать по пути – так она сможет выйти из леса.
Та поблагодарила и пошла домой. Вскоре отец разбудил дочерей и велел одеваться: в лес с ним пойдут, шишки собирать.
Как позавтракали, Золушка взяла корзинку, сверху положила платок и кусок хлеба, а дно засыпала золой и в карманы тоже золы насыпала. По дороге она высыпа́ла золу, пока не пришли на место. Отец говорит:
– Вы собирайте шишки здесь, а я вон туда пойду; как наберёте полные узелки – позовите меня.
– Придётся нам самим искать дорогу домой, – сказала Золушка, – отец опять завёл нас в лес.
Сёстры без труда вернулись по рассыпанной золе. Родители уже спали, когда они пришли в свой бедный дом.
– Бросили вы нас, батюшка? – спросили девушки.
– Что вы, глупые, как бы я вас бросил одних? Я ушёл далеко в лес и так заработался, что и забыл про вас, а когда вернулся, вас уж не было; что мне было делать? Я ближней дорогой пошёл домой.
Касала и Адлина поверили его словам, но Золушка-то всё знала.
Ночью бедняк снова говорит жене:
– Завтра они ни за что не вернутся!
Мать просила, чтобы он отступился от своей затеи и дочерей никуда не водил, но тот стоял на своём. Ещё не начало светать, когда Золушка снова была у тётки и всё ей рассказала; но на этот раз тётка рассердилась по-настоящему, ведь Золушка снова привела сестёр домой, и со злости нарочно велела девушке взять гороху, сколько сможет унести, и сыпать на дорогу. На восходе отец разбудил дочерей – еловые лапы собирать. Позавтракали и пошли. Золушка идёт позади всех, горох сыплет. На этот раз отец завёл их ещё дальше и оставил, велев наломать еловых лап.
Солнце стояло уже высоко, когда девушки, наломав огромную кучу веток, стали искать отца. Звали-звали, да всё напрасно. Тут Золушка предложила возвращаться домой без отца; смотрит на дорогу – а гороха нет, только дикие голуби топчутся. Поняла она, что голуби горох склевали. Теперь только Золушка сказала сёстрам, что задумал отец. Что было девушкам делать? Они устроили себе постели из еловых веток