Но здесь, в городке Тролльдален, укрывшемся в зеленой долине среди огромных диких гор, кажется, даже время течет иначе. Местные жители никогда не спешат. Они варят варенье, пекут пироги, высаживают красивейшие цветники, надолго уходят в лес и вообще полны тайн. Кари прожила в гостях у бабушки уже почти треть летних каникул, а тайны Тролльдалена пока не открылись ей – наоборот, они только множились…
Кари подняла взгляд на багровеющую среди туч самую высокую здешнюю гору Великан. Ну хоть одну тайну ей удалось раскрыть! Теперь-то она знала, кто живет там на леднике…
«Эх, как там без меня мой малыш», – тихо вздохнула она, украдкой бросив взгляд на бабушку. Бабушка Айли не одобрила бы ее печали. Кари вспомнила, как та перепугалась, когда ее внучка притащила в дом самого настоящего тролленка! Прежде чем Кари удалось разобраться, кого именно она нашла в каменоломнях, шкодный тролленок успел устроить в городке ужасный переполох. Сад местной художницы Лилле из-за него накрыло оползнем из льда и камней, а Кари вообще чуть не посадили в тюрьму. Едва успели отдать лесное существо его сородичам – пока те не разрушили весь Тролльдален, пытаясь вызволить его!
И все равно Кари скучала по своему Чернышу.
«Вот бы съездить на Великан, навестить его, – раздумывала она, шагая мимо нарядных домиков по главной улице города. – Как он там, без меня? Жаль, очень далеко – без машины не добраться… Да и кто меня повезет? Ну даже если я как-то доберусь на велосипеде – тролли все равно наверняка спрячутся. Они всегда прячутся от людей…»
Тролли – они такие. Если тролль сам не захочет показаться, его не заметишь, даже если сядешь ему на голову!
– Бабушка, а бабушка! – Кари дернула старушку за рукав. – А какие еще волшебные существа, кроме троллей, водятся в горах?
– А тебе зачем? – сразу что-то заподозрила бабушка.
«Да просто так», – хотела не очень искренне ответить Кари.
И вдруг вдалеке что-то глухо загрохотало.
– Тс-с! – бабушка замерла на месте.
Рокот доносился со стороны заросшего лесом горного кряжа, у подножия которой приютился городок. Не такой острый и грозный, как пик Великан с его сияющими ледниками, покатый кряж казался косматым зеленым медведем, который свернулся в клубок и заснул в незапамятные времена под нежарким северным солнышком. Звался этот горный кряж необычно и непонятно – Пращур. Единственным приметным местом на нем был возвышающийся над городком скалистый уступ, с которого величественно рушился в долину самый полноводный и красивый из здешних водопадов.
– Кажется, где-то там гремело, – Кари указала на срывающийся с края скалы поток. Ветер раздувал его, как парус, порой донося холодную морось до самого городка.
Девочка уже выучила имена всех гор и водопадов вокруг Тролльдалена. Этот звался «Некки». По местным поверьям, так звали русалку, которая обитала в этом водопаде и время от времени в него превращалась. Серебристые струи воды считались ее прекрасными длинными волосами, а в звоне и плеске падающей воды, по легенде, можно было услышать ее голос.
Снова долетел далекий глухой грохот, определенно со стороны Пращура – и на этот раз дрогнула земля!
Немногочисленные прохожие тоже застыли на месте, вглядываясь и вслушиваясь. В краю, где то и дело сходят лавины, хочешь-не хочешь – приучишься относиться к подозрительным звукам с уважением.
– Пращур, случайно, не вулкан? – с опаской спросила Кари.
Зимой она прочитала книгу про вулканы, и с тех пор усвоила – огненные горы очень опасны. Особенно когда сперва притворяется мирным пригорком, а потом как извергнется! И снесет Помпеи или какой-нибудь другой ни в чем не повинный город.
Бабушка пожала плечами.
– Если Пращур и был когда-то вулканом, так он давным-давно угомонился и спит.
– А если проснется?! Знаешь, Везувий тоже спал, спал… А потом ка-ак бахнет!
– Типун тебе на язык! – фыркнула бабушка, перекладывая тяжелый пакет в другую руку. – Знаешь поговорку? Горную нечисть помянешь – тут она и явится! Ладно, на этот раз вроде тряхнуло далеко, ничего опасного…
Но в этот миг рев и грохот раздались уже куда ближе – некоторые особенно нервные тролльдаленцы аж подскочили. К ним добавилась завывания электрогитар из колонок с усилителями, и через миг по улице черным вихрем пронеслись байкеры. Кари успела заметить только развевающиеся ярко-красные волосы байкерши на переднем мотоцикле, и серебристые мечи на черных кожаных спинах их клубных курток. Еще миг – и банда в черной коже исчезла за поворотом. Ревущая музыка утихла. Только сизый дым выхлопа медленно таял над