Я ускорил шаг. Начинал накрапывать дождь. Треклятая осень! Того и гляди ливанет как из ведра. Не то чтобы я боялся намокнуть, но если выбирать между мокрой одеждой и сухой, кто же предпочтет первый вариант?
Снова прокрутил в голове слова Волка. Вот как, значит… Опять кому-то перешел дорогу, хоть и старался в последнее время не высовываться. Не в первый раз. Знал бы кто – сыграл бы на опережение. Но Волк не сумел выяснить. Значит, руки у меня связаны. Список возможных «доброжелателей» уже выстроился в голове. В него входило больше десятка имен. И каждый мог заказать избавить от меня мир.
Не нравилось мне все это… Страха не было, была злость. Я давно разучился трястись за свою шкуру. К чему? И так выжал из своей жизни все что мог. Не то чтобы торопился в могилу, но и не нанимал людей, чтобы охраняли каждый мой шаг, как делали коллеги. Если так жить, то зачем нужна подобная жизнь?
Дождь становился сильнее. Сначала – на работу, проверить, все ли там в порядке, потом – домой. Торчать всю ночь в борделе не хотелось. Там есть управляющие, разберутся и без меня. Могу себе это позволить. Значит, решено. Пока домчался до знакомой двери, успел-таки вымокнуть. Плевать. Сейчас переоденусь, захвачу зонт. До дома всего пара улиц.
– Господин Колден! – выскочила из-за угла Молли. – А мы вас ждали!
Стрельнула глазками, давая понять, что не прочь провести ночь в моей компании. Молли я подобрал на какой-то стоянке мобилей года три назад. Отмыл, приодел, и девчонка осталась. Предполагаемая профессия ее не смущала. Да и доступ в мой бордель был только для избранных. А их круг не так уж и велик.
– Не забывай, что ты должна встречать гостей, а не меня, – шлепнул Молли по аппетитной попке и отправил обратно к двери. Сам свернул в незаметный на первый взгляд коридор, который скрывал мое второе, так сказать, официальное жилище. Эти комнаты служили для переговоров и рабочих моментов. Гостиная, кабинет, спальня. Раньше я часто оставался здесь ночевать. Сейчас – реже. Видимо, старею. В свои тридцать четыре ощущал себя древним как мир. Мир, который по какой-то причине в очередной раз пытался подставить мне подножку.
Забавно… Когда-то я гордился этим местом. По сути, это все, что у меня тогда было. Все, что я смог создать за свою жизнь. А теперь даже смешно. Мое главное достижение – бордель в три этажа с небольшим штатом. Девочек я выбирал лично и тщательно. Работала чуйка – вот она не притупилась с годами сытой жизни. Я еще помнил, как это – быть бездомным и голодным. Помнил, как таскал булки из пекарни. Счастливое было время, несмотря ни на что. Зато теперь Ральф Колден – уважаемый человек в определенных кругах. А с некоторых пор – еще и меценат. Надо же куда-то деньги девать. Зачем мне одному столько?
– Господин Колден, можно? – В дверях замер управляющий, долговязый детина с рыжими, как огонь, волосами. Я нанял его из-за редкого умения обращаться с деньгами – они к нему липли, и я закрывал глаза на то, что Пит слегка подворовывает. Он никогда не переходил границы. Знал, где остановиться. Поэтому оставался жив, здоров и предан общему делу.
– Можно, – кивнул я. – Какие новости?
– Да Каринка с вами поговорить просила, сама боится. – Пит плюхнулся в кресло напротив.
– О чем же?
– Замуж девка собралась. Просит отпустить.
– Сам знаешь правила. Пусть женишок платит – и забирает хоть на край света.
– В том-то и дело, господин Колден. У женишка фига в карманах, я проверял. Любовя у них, понимаете?
«Любовя». Дать бы по губам! На работе все-таки. Да ладно.
– Раз любовь, значит, найдет деньги. Это мое последнее слово. Каринке скажешь будет артачиться, я ее продам. Кому-нибудь другому будет рассказывать про свои «любови».
– Передам. Какую ставку ставить?
– Каринка у нас уже года четыре, спрос на нее падает. Ставь тысяч двадцать. Глядишь, и наскребет женишок, а мы присмотрим кого-то нового.
– Будет сделано, босс. – Пит усмехнулся во все зубы.
– Что еще?
– Да ничего вроде. Болячек нет, жалоб нет, девки ведут себя спокойно. Все как всегда.
Вот это «все как всегда» и раздражало больше всего. «Все как всегда» – а кому-то не терпится от меня избавиться. Значит, где-то прокололся. Или это личное? Личных врагов у меня тоже хватало. Не сходился я с людьми, умел напаскудить в душу. И никогда не морочил себе этим голову. Пусть они беспокоятся, что находятся в моем личном черном списке.
– Если больше ничего, тогда я домой. Остаешься за старшего. Что будет важное – я на связи.
Пит намек понял и исчез, а я наконец-то открыл шкаф и достал сухую рубашку и пиджак. Наскоро переоделся, на ходу взглянул в зеркало – ну и физиономия у тебя, Ральф Колден. Только людей пугать. Сразу видно, что не стоит связываться. Усмехнулся отражению. Улыбка вышла кривоватой. Потер шрам через бровь – ныл на погоду. Еще одна память из прошлого.
Захватил зонт, хоть и терпеть их не мог. Вышел на улицу