На улице было минус десять. Свежий снежок поскрипывал под ногами, как крахмал в руках старательной хозяйки. Участковый милиционер осмотрелся по сторонам, он курил, любуясь сверкающими разноцветными огоньками украшенных елок в окнах домов частной застройки. Он вытащил из кармана бушлата записную книжку, посмотрел крупно написанный адрес, а затем взглянул на небольшой аккуратный дом, стоявший за низким металлическим забором. Адрес в блокноте совпадал с адресом на синей табличке. Участковый довольно хмыкнул: «Далеко идти не придется». Окурок, очертив дугу, как падающая звезда, воткнулся в сугроб и с шипением погас. Блокнот скрылся в кармане бушлата, указательный палец участкового вдавил кнопку звонка.
В этом доме Игорю Семенову бывать не приходилось. В окошке вспыхнул свет, и через секунд пятнадцать открылась дверь. В светящемся золотом проеме появился мужчина. Он приложил ладонь ко лбу, смотрел недолго.
– Входите, калитка открыта, – раздался мягкий и спокойный голос.
От калитки к дому дорожка была идеально расчищена и подметена. Над крыльцом вспыхнула лампочка, участковый даже зажмурился и тряхнул головой.
– С наступающим Новым годом вас!
Хозяин дома Клим Владимирович Бондарев стоял, опираясь плечом на дверной косяк.
– Хотя и рановато, но и вас с наступающим, – мягким голосом, но дежурно произнес он в ответ.
Игорь Семенов вытащил из кармана блокнот.
– Клим Владимирович? Бондарев?
– Да. Клим Бондарев, – подтвердил хозяин дома.
– А я ваш участковый, сержант Семенов.
– Очень приятно, – услышал участковый.
– Вы, конечно, извините, что накануне новогодних праздников я вас потревожил.
– Извиняю. Надеюсь, ко мне у вас нет претензий? – Бондарев провел ладонью по волосам, и на его лице появилась улыбка.
Чем-то молодой участковый с редкими пшеничными усиками и снежинками на длинных ресницах ему понравился, чем-то даже показался забавным.
– Работа у меня такая, ходить и проверять, как хранится огнестрельное оружие. Особенно перед праздниками. Ведь за вами числится.
– А что, какие-то проблемы? – поинтересовался Клим и жестом пригласил участкового в дом.
Милиционер потоптался на крыльце, сбивая снег, налипший на ботинки, и только после этого вошел. Сразу же после входной двери абсолютно неожиданно для себя он оказался в большой гостиной с огромным камином, в чреве которого полыхало несколько поленьев. Семенов даже попятился, боясь наследить. Прямо от порога начинался сверкающий, словно застывший каток, паркетный пол, сложенный из широких дубовых досок. Воздух в доме наполнял странный запах, сладковатый и терпкий. Ноздри сержанта затрепетали.
Бондарев посмотрел на него, улыбнулся:
– Вас что-то смущает?
– Запах какой-то знакомый. Воском пахнет.
– Я к празднику пол натер.
– Натуральным воском?
– Зачем же натуральным, специальным средством. Сейчас, слава богу, всего этого хватает, были бы деньги.
Судя по убранству гостиной, денег у хозяина дома хватало. В центре большой гостиной лежал круглый белый ковер, на нем стояли круглый стол и шесть стульев с высокими спинками. Сиденья стульев такого же цвета, как и ковер. В центре стола возвышалась маленькая елочка с микроскопическими лампочками, которые вспыхивали, искрились, как разноцветные капельки росы на рассвете. Между книжными полками в простенках были укреплены чучела различных рыб, а иногда лишь челюсти со страшными зубами.
Участковый оглядывался по сторонам с интересом.
– Вы, наверное, любите рыбку половить?
– Люблю, – признался Бондарев.
– А я таких рыб никогда и не видел.
– Бывает, – сказал хозяин дома. Но в голосе его не было презрения или сочувствия, он просто констатировал факт, а заодно и давал понять гостю, дескать, выполняйте свою миссию, раз уж пришли, и не задавайте лишних вопросов.
Но милиционер не спешил переходить к сути дела. На его лице появилось выражение, какое бывает у детей, попавших в интересное место. Это было настолько искренне, что хозяин невольно усмехнулся.
– Вам никогда не приходилось видеть подобных штучек-дрючек? – хозяин положил руку на огромную катушку с лямками, стоящую на полке.
– Я житель городской, на море всего один раз был, да и то в детстве. А вы, наверное, солидно поездили?
– Пришлось, – ответил Бондарев.
– И много где бывали?
– Знаю людей, которые видели намного больше меня.
– Вы их всех сами поймали? – Семенов указал на раскрытые пасти огромных рыб.
– Этих сам, – Бондарев указал на двух морских щук, – а вот эту рыбу, – из черной доски торчали две огромные челюсти, гораздо большие, нежели капкан на медведя, – с помощью друзей-кубинцев. Одному