Прошёл год с тех самых пор, как их исследовательское подразделение передало все документы полковнику Барбоза для финальной стадии проекта. Этим этапом руководило его конструкторское бюро. Предстояло собрать сам корабль. Тагал Сергеевич перебрался в Челябинск, где находилось сердце проекта. База, рядом с военным космодромом, на котором должны были собрать воедино все части корабля и провести необходимые перед тестовым полетом проверки. Части корабля собирались по всей стране, все военные производственные мощности были направлены на сборку деталей. И Леонард с Максимом, как исследователи, оказались не удел.
Леонард съездил на свою квартиру, оформил договор с организацией социального найма жилья сроком на пять лет с автоматической пролонгацией, здраво рассудив, что таким образом хоть порядок будут бесплатно поддерживать. Уволился из своего НИИ, где директор с большим удивлением и еще большей неохотой подписал его заявление. Съездил на кладбище к отцу и, считая свои гражданские обязательства выполненными, вернулся в военный городок. Там он смог больше времени проводить с Максимом, с которым сильно сдружился и с Аней, с которой для Леонарда складывались абсолютно непонятные отношения. Аня ему очень нравилась, наверное, он её даже полюбил, да и она, наверное, симпатизировала ему не только по-дружески. Но природная стеснительность не позволяла ему сделать это маленький, но очень важный первый шаг. Из-за этого его первое время постоянно высмеивал Мирко, резко ворвавшийся в крайне скудный круг людей, близких к Леонарду. Высмеивал правда только во время их встреч вдвоем. На людях он эту тему не поднимал. А в обществе Анни вел себя, как будто ему вообще безразличны её отношения с другом. Потом и он успокоился, оставив их отношения только им.
На Максима накатила какая-то немыслимая депрессия, вызванная вынужденным бездельем. Он подался в разные хобби типа литературы, спорта и просмотра архаичных сериалов, но не получил от этих занятий удовольствия. Ездил даже на производство, предлагая себя в качестве эдакого волонтера, но получил отказ. Каждый должен заниматься своим делом. Вернувшись в часть, он попробовал охмурить лаборантку из подчинённых Ани, но получил отказ и совсем закис. Стал часто звать Леонарда в пивной ресторан, в восточной части городка, где в вонючем зале собирались рядовые и сержанты, любители напиться в свои выходные. Поначалу он пытался подбить и Леонарда на совместное распитие пива, но тот был тверд как кремень. Сидел, пил квас и слушал крики души своего друга. Самого Леонарда занимали абсолютно другие мысли.
Он долго думал на тему своих бестелесных помощников. После последнего случая они никак не проявляли себя. Шли дни, недели и месяцы, а в голове у Леонарда не возникали ни образы, ни голоса. Это было очень странно. То, что произошло на корабле во время экскурсии, устроенной Мирко, не было случайностью, как это было отражено в рапорте. Он понимал точно. Максим тоже догадывался, это было видно. Но лишних вопросов не задавал. Последнее время, Леонард любил уединяться в читальном зале. В прохладном помещении всегда было немноголюдно. Там он устраивался между двух здоровенных кадок с пальмами, пил кофе и размышлял. Он неоднократно пытался сам установить связь с загадочными существами разными способами. Разве, что только ритуал вызова дьявола не устраивал. Но всё было тщетно. Наконец, Леонард решил не забивать себе голову этим вопросом и, несмотря на всё желание докопаться до истины, спрятал его в дальний угол на чердаке своей головы, откуда данная мысль иногда пыталась выбраться, но получала решительный отпор хозяина.
Леонард сосредоточился на более житейских вопросах. Он закончил свои исследования останков тел. Ничего нового не обнаружил, за исключением незначительных деталей. Поддержал Мирко в поездке на завод, где его поразили масштабы производства. В огромном ангаре, размером, наверное, с целый жилой квартал, стоял на специальных лапах будущий корабль. Черный как смоль, он давил своими габаритами. Это был самый большой космический аппарат, который видел Леонард когда-либо. Экипаж должен был составить более ста человек. Это было неслыханно по меркам человечества. Если бы не инопланетные чертежи, позволившие собрать абсолютно инновационные двигатели, то корабль такой массы не смог бы оторваться от поверхности земли никогда. В соседнем цехе собирали небольшую, в метр, длиной, модель данного корабля. Он предназначался для предварительных испытаний и проверки безопасности полета. Везде в воздухе витал знакомый запах, отдаленно напоминающий корицу. Леонарда аж передернуло при входе в ангар. Он аккуратно поинтересовался у Мирко, чувствует ли тот запах. Мирко удивился, но сказал, что это, скорее всего, следствие создания композитных материалов, которые создавались тут же. В соседнем ангаре. После разговора с руководителем проекта сборки корабля, во время которого получил мягкий, но категоричный отказ, Максим совсем поник и за всю обратную дорогу до родного военного городка произнес вряд ли более десятка фраз, чем немало изумил Леонарда.
После возвращения друзья какое-то время не общались. Леонард заканчивал исследования в лаборатории. Максим занимался поисками идеального убийства свободного времени, к наличию которого