– Шевели ногами, Пудинг! – Мы знаем друг друга сутки, но уже дали друг другу обидные прозвища. – И так опаздываем из-за тебя. Небось, бигуди накручивал два часа.
Но волосы он не накручивал. Они сами вились лёгкой волной от природы. Задержались мы потому, что герцог давал сыну последние наставления. И хотя я это знала, но подопечный все же бесил меня со вчерашнего дня, и сдерживаться было выше моих сил.
Слишком красивый, слишком наглый, слишком беззаботный – всего в нём было слишком, и он был полной противоположностью меня. Он блондин – я брюнетка, он постоянно улыбался – я крайне редко, он наследник герцога – я специально обученный, для охраны вот таких особ, талисман. Правда, немного бракованный талисман, но с ним другой и не справится. Я его ошейник и поводок, а он – мой билет на свободу, так что придётся нам друг друга потерпеть этот месяц.
Три дня назад
Привычным движением рук я метнула теневые клинки в мишень. И, поразив цель, они вернулись ко мне. Метнула опять. Механические движения помогали думать и искать выход из моего положения из моей клетки.
Тюрьма моя называлась «Орден Талисманов», и жила я в ней с рождения. Говорят, меня нашёл у ворот один из братьев по имени Алессий, поэтому и я стала Алессией Вистен, фамилия мне досталась от местности. Не знаю, повезло мне попасть в Орден или нет. Тут растили девочек-талисманок. Решили сделать такой же и меня. Но только вот что-то пошло не так, и правильный талисман из подкидыша не получился.
Дело в том, что с рождения талисманок готовили к служению будущим хозяевам, беспрекословному подчинению и почтению. И подозреваю, что не без ментальных воздействий, к которым я оказалась невосприимчивой. Ещё и норов мне достался непростой. Ну, а чего удивляться? Добрые и хорошие люди детей под воротами не бросают. И всё бы ничего, мой целительский дар плюс навыки телохранителя можно было ещё пристроить. Но когда в десять лет у меня открылся ещё и тёмный дар, мой характер стал ещё хуже. Братья схватились за головы и взвыли. Ничего не помогало: ни горох в углу, ни лишение сладкого, ни тёмный подвал. Спасибо, что не прибили, пожалели.
Обученная талисманка стоила бешеных денег, и после того, как получала своего хозяина, Орден полностью окупал затраты на её содержание и обучение. Тем и жили.
Девочки были идеальными спутницами по жизни (прошу не путать с жёнами!). Все были магически одарёнными и обученными боевым искусствам, боевой и защитной магии, этикету, разбирались в политике, культуре, моде, но главное! Они никогда не открывали рта, пока их не спрашивали, исполняли приказы без вопросов и были преданы только своему хозяину. После покупки они заключали магический контракт, который, на мой взгляд, являлся добровольным рабством.
Конечно же, я на такое пойти не могла. Вся моя природа, вся моя суть противилась этому, поэтому денег за меня желающих платить не было. Так я и жила в Ордене, наедая долг, уже два года, как достигла возраста выпускницы.
Я пыталась уговорить настоятеля Зория отпустить меня и даже была готова дать клятву, что сама верну долг, но он был неумолим. Законы Ордена незыблемы: какая-никакая, а я талисман, и выход для меня только один – через контракт с хозяином. Магия стен иначе просто не выпустит.
Вот и получался замкнутый круг: в рабство я не пойду, а желающих заключать иные контракты с талисманкам не находились.
– Лес, тебя зовёт настоятель, – прервала мои размышления одна из воспитанниц. – Он ждёт тебя в кабинете.
– Что-то случилось? – я втянула клинки в ладони, и тьма растворилась.
– Не знаю, но к нему приехал важный лорд. Может, контракт?
Я скривилась. Сколько можно повторять одно и то же?
Оглядев себя, я заправила выбившуюся майку в штаны и пошла в кабинет настоятеля. Постучалась и зашла.
– А вот и она! – каким-то неестественно-радостным голосом воскликнул Зорий. – Лорд Чеслав, это талисман Алессия Вистен. Я уверен, она вам подойдёт.
Я прошла в кабинет. В кресле настоятеля сидел импозантный мужчина средних лет, в котором я опознала главу тайной канцелярии нашего славного королевства, герцога Винсента Чеслава. Ещё бы не узнать! Всех влиятельных людей нашего и не только государства мы изучали на уроках.
– Добрый день, – поздоровалась я, невольно волнуясь.
– Добрый, Алессия. Проходите, присаживайтесь, – герцог указал мне на диван. – Настоятель, прошу. Позвольте, мы поговорим с талисманом наедине.
Это он не просил, это он приказал, и настоятель нас оставил.
– Алессия, у меня к вам очень деликатное и крайне важное дело государственной важности, – не стал ходить вокруг да около герцог. – Дело касается моего сына и миссии, которую на него возложил его величество (обращения к королевским особам пишутся с маленькой буквы).
Сыночек его тоже был известен на всё королевство, да и за его пределами, наверняка, тоже. Избалованный повеса, бабник, дебошир и бездельник. Только вот в лицо его мало кто знал, Северьян Чеслав обладал