– А, это… это – часть моей работы. Я пишу бестиарий.
Её гостья, ничего не ответив, встала и принялась тревожно расхаживать взад-вперёд по комнате. Акслин тоже чувствовала себя некомфортно. Почему Декс так долго? На мгновение она испугалась, что он решил опять сбежать, но отбросила эту мысль. Несмотря на то, что её друг странно вёл себя в последнее время, девушке хотелось верить, что он сдержит слово.
– Это… удивительно, – сказала Оксания.
Акслин подошла к ней. Гостья остановилась перед одним из набросков высокого стройного существа с большими фасеточными, как у насекомого, глазами.
Его фигура, напоминающая женскую, была окутана чем-то похожим на клочья разноцветного тумана, которые падали с его плеч, как плащ, и обвивались вокруг него.
– Это плачущий, – пояснила Акслин.
– Она очень красивая, – сказала Оксания, подняв руку, чтобы потрогать рисунок.
– Это монстр. Вероятно, даже не женская особь на самом деле.
Оксания удивлённо посмотрела на неё.
– Что?..
– Ты когда-нибудь видела бабочек, у которых на крыльях большие пятна, похожие на глаза? Они притворяются тем, кем не являются, чтобы отпугивать хищников. Я думаю, что плачущие выглядят так, чтобы обманывать людей. Кроме того, они издают звук, который звучит как песня, такая грустная, что разбивает сердце. Так что сначала человек слышит плачущего, и так проникается его пением, что когда монстр появляется перед ним, он стоит как вкопанный, глядя на него, настолько поражённый его красотой, что не реагирует, когда монстр накидывается, чтобы его сожрать.
Акслин замолчала, увидев ужас в глазах Оксании.
– Но, впрочем, это не имеет значения, потому что плачущие никогда не проберутся в Цитадель, – поспешила добавить она. – Стражи следят за этим.
Оксания прикрыла живот руками.
– Что будет, когда мы уйдём отсюда? – робко сказала девушка. – Как мы станем выживать за стенами?
– Ты собираешься бежать из Цитадели? – удивилась Акслин. – С Дексом?
Оксания смотрела непонимающе.
– С Дексом? – повторила она.
В этот момент раздался тихий стук в дверь.
– Акслин? – прошептал снаружи Декс.
Она облегчённо выдохнула и побежала открывать.
– Ну наконец-то! Декс, мы… – она внезапно замолчала, увидев, что тот пришёл не один.
С ним был молодой человек лет двадцати, выше и красивее Декса, его элегантная яркая одежда выдавала жителя старого города.
– Брокснан! – радостно воскликнула Оксания и бросилась его обнимать, оставив Акслин в полном недоумении. Он обнял её в ответ, но было видно, что ему немного неловко.
– Акслин! – позвал Декс. – Вы добрались сюда без проблем? Кто-то следил за вами?
– Да, но мы сбили их со следа, прежде чем вошли во второй круг, – ответила она, всё ещё озадаченная. Никто не видел, как мы поднимались сюда.
Декс улыбнулся, сразу успокоившись.
– Ну, тогда всё. Давай