Акслин покачала головой.
– Слушай, Декс, мне кажется…
– Акслин, – прервал её он, – я не прошу тебя о помощи. Но если ты хочешь помочь, то я сказал, как это нужно. Если не хочешь, то, пожалуйста, не вмешивайся в мои дела и позволь мне разобраться с ними самому.
– Конечно, ведь до этого момента ты великолепно справлялся, – сыронизировала она.
Он продолжал смотреть в упор.
– Ты поможешь… или останешься в стороне? Я буду благодарен тебе в любом случае.
Акслин задумалась. С одной стороны, она действительно не хотела вмешиваться в его дела, так как не понимала, какие последствия это может повлечь. Но, с другой, она хотела помочь не только Оксании, а, прежде всего, Дексу. В конце концов, он был её другом, и она боялась, что его проблемы серьёзнее, чем кажется.
Кроме того, она была обязана ему жизнью. Буквально.
Молодой библиотекарь не защитил её от монстра, как мог бы сделать Страж. Как когда-то сделал Ксейн. На самом деле, скорее всего, он и монстра вживую ни разу не видел.
Но он забрал её с улицы, когда у неё ничего не было, и дал ей работу.
Разумеется, всё это было сделано от имени мастера Приксии. Но он использовал шанс охотно и эффективно. И самое главное, он был добр к ней с самого начала и предложил свою дружбу, даже когда Акслин выглядела как грязная, вонючая бродяжка.
«Тебя больше волнуют монстры, чем люди, – вспомнила она слова Ксейна. – Вот почему ты так легко расстаёшься с ними». Она покачала головой.
– Я помогу тебе, – наконец решительно сказала она.
Декс улыбнулся, склонил перед ней голову и галантно поцеловал ей руку.
Ксейн прибыл в Бастион в тот же день. Он не был готов к той буре чувств, которая захлестнула его при виде старой крепости в горах: ностальгия, облегчение, волнение и горькое чувство тоски, от которого у него скрутило живот, когда повозка пересекла двойные ворота. Ксейн, борясь с желанием сбежать, обернулся, чтобы посмотреть, как они закрываются за ним. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: он не заключённый. Всего несколько дней, а затем он сможет уйти.
Когда он вышел из повозки, его опасения отчасти рассеялись: встречавший был ему знаком.
– Хорошей службы, Ксейн, – поздоровался инструктор Бакстан.
Юноша улыбнулся.
– Хорошей службы, сеньор, – ответил он.
Бакстан готовил их бригаду к финальному испытанию, но из шести мальчиков группы Ксейн единственный вернулся живым. Это сблизило новобранца и инструктора, которые чувствовали связь, хоть никогда и не говорили об этом.
– Мне сообщили, что тебя прислали для завершения обучения, – сказал инструктор Бакстан, направляясь к главному зданию.
Ксейн ускорил шаг, чтобы догнать его.
– Верно, сеньор.
– Это не должно занять больше пары дней, – продолжал Бакстан, и Ксейн с удивлением посмотрел на него.
– В самом деле?
– Да. Мне поручено лично обучить