– Я тебя провожу, – не отпустил мою руку Киллиан.
– Идём, – согласилась, чувствуя, что стоит выйти за дверь, как мне сразу станет совсем плохо. По телу проходила мелкая дрожь, как при ознобе. Я нуждалась в сильном плече рядом.
За нами закрылась дверь. Не успели мы дойти до лестницы, как мои ноги подкосились, и я потеряла сознание от пережитого нервного потрясения и потери крови, пропитавшей уже весь рукав и оставляющей за мной дорожку из красных капель.
В то время, когда Киллиан нёс меня к целителям, в приёмной ректора разворачивались нешуточные баталии.
– Я тебе её не отдам! – заявил советник, зло сверкая глазами на главу Восьмого Круга.
– Это ей решать. Как же удачно я зашёл проведать сына. Такие страсти кипят, прямо любовная драма в два действия. Что, Марк, сюрприз готовил сыну? А сюрприз оказался с характером? Интересно, и как ты будешь ему объяснять произошедшее? Я ведь правильно понял – легат не в курсе происходящего? – Тайгеру было весело. Он насмехался над Марком осознанно, видя, в каком взвинченном состоянии тот находится. Это был его звёздный час, пришло время отплатить за прошлое…
Семьсот лет назад, Адаран
– Тайгер, – отец позвал сына, приникшего к окну кареты, – запомни, на тебя возлагается большая ответственность перед Родом Фламени. Через тебя мы должны породниться с семьёй легата Дориана Аквилия. Его дочь должна выбрать тебя на балу дебютанток.
– Почему именно меня? Вдруг ей понравится кто-то другой? – спросил юноша с удивительными фиалковыми глазами.
– Не понравится. Я слишком много даров отвалил за этот артефакт, – пробурчал демон, доставая коробочку, в которой оказался медальон. – Надевай и не смей его снимать.
И вот он, бал. Всех кандидатов в партнёры на танцы наследницы выстроили в ряд. Их было двенадцать, по числу Кругов. Тринадцатый – Круг наследницы. Слева стоял демон с отстранённым выражением лица, его не интересовало происходящее. Справа же стоял молодой мужчина, немного старше самого Тайгера, но в нём чувствовалась такая мощная сила и уверенность, что Тайгер передёрнул плечами, ощущая её давление. И это он был спокоен, а если бы нет? На что он тогда способен?
– Мес Тайгер Фламени, – представился юноша, глядя на брюнета с абсолютно чёрными глазами.
– Мессир Максимилиан Торкват, – спокойно отрекомендовался демон.
У Тайгера глаза распахнулись от удивления. Неужели?! Это тот самый молодой демон, который стал главой Службы безопасности Адарана! И он сейчас вот так просто стоит в ряду с парнями, которых будет выбирать какая-то сопливая девчонка? Да у него же возможностей море. Всё у его ног. За ним же бегают первые красавицы Адарана. Он может выбрать любую!
Церемониймейстер объявил выход наследницы. Заиграла музыка и появилась она – Асирия. Сердце юного Тайгера пропустило удар. В зале вдруг стало невозможно жарко, так, что пересохло в горле. Девушка с необыкновенными ярко-зелёными глазами и алебастровой кожей, на щеках которой играл румянец, в воздушном бледно-розовом платье, с жемчужной диадемой на каштановых волосах, вышла к ним. Она казалась такой… нет, не хрупкой, а, наоборот, в ней чувствовалась сила, которая притягивала к себе, как яркое пламя… Взмах длинных ресниц, задорный блеск в кошачьих глазах, мягкая улыбка, которая приковала взгляд к коралловым губам. Как же страстно захотелось попробовать их на вкус, испить их сладость. Вот она медленно, церемонно идет по ряду, вначале стрельнув глазками с задорным блеском. Через секунду – это образец скромности. Полуопущенные ресницы, тонкий кружевной платочек в руке. Первый, пятый, седьмой… и вот она остановилась возле Тайгера. Внимательно смотря на него, с любопытством разглядывала фиалковые глаза. Слегка кивнув головой в знак выбора, протянула ему платок….
Этот позор Тайгер пронёс через годы. Он замешкался на секунду, ещё не осознав полностью, что наследница выбрала его, как Торкват стремительно выхватил платок из рук девушки и взял её за локоть. Заминка… Асирия напряглась всем телом, глянув на наглеца так, что похолодели руки. Потом оценивающим ироничным взглядом прошлась по демону, улыбка стала насмешливой, бровь изогнулась.
– Уверен, что сможешь выдержать вечер со мной? – насмехаясь, спросила наследница.
– Уверен, что после этого вечера ты ни о ком другом думать не сможешь! – ответил ей мужчина в тон, увлекая за собой на первый танец.
Эти годы были лучшими, но в то же время самыми мучительными. С Асирией они стали друзьями. Матримониальным планам родителя не суждено было сбыться. Зря он покупал артефакт.
Да, были друзьями… Она считала его другом, а Тайгер любил её, несмотря ни на что, вопреки всему. С Максимилианом у него сложились хорошие рабочие отношения. Макс взял его под своё начало. Наверное, сначала для того, чтобы Тайгер был на виду, ну а потом действительно оказался доволен его работой. В течение нескольких лет после того бала Максимилиан добивался внимания Асирии. Тайгер даже думал, что у него есть шанс, но потом понял: то, что Макс и Асирия