Большинство оборотней были крупными или средними по размеру хищниками и сами решали, в каком облике им проще: в человеческом или животном. Но перемещающихся на своих четырёх на улицах стало меньше.
Вампиры, которые не боялись солнца вопреки распространённым среди обычных людей слухам, чаще пользовались заклинаниями прохлады. Те, кому не повезло родиться с бледной кожей, наносили защитные крема и зелья.
Обычные маги, да и все, кто пребывал в человеческих обликах, также спасались магией. Но держать на себе заклинания было сложно – это требовало много сил. Кто мог позволить себе более дорогую одежду с уже нанесёнными на неё чарами, чувствовали себя лучше, но и этого было недостаточно для полного комфорта.
Хуже всех жару переносили русалки. Даже в нормальных условиях они должны хотя бы пару раз в неделю обращаться и плавать в прохладной воде. И сейчас городские каналы, предназначенные специально для этого, были переполнены. На перекрёстках образовывались заторы, русалки устраивали разборки, а вода не успевала фильтроваться и охлаждаться до нужной температуры.
Когда очередной горожанин решил нырнуть в канал, он услышал заинтересованный голос:
– Сударь, и вам не противно?
Мужчина повернулся и увидел девицу с мокрым полотенцем на плечах и с пробиркой в руках.
– Что, простите?
– Вам не противно нырять в эту грязную воду? Даже фильтры не справляются с очисткой, и уже есть жалобы на подозрительную сыпь на хвосте.
Девица опустилась на корточки и зачерпнула пробиркой воду, взглянула на просвет, понюхала и, нахмурившись, написала маркером на стекле несколько слов.
Мужчина не понимал, что она от него хочет.
– Так что? Не противно?
– А что делать? – рассеянно спросил он. – Жара опасней. Приплыву на работу и приму душ.
– И чешую тоже промоете?
Казалось, её совершенно не смущали подобные вопросы.
– Вы что, журналистка?
– Нет.
Девица убрала пробирку в сумку и скрестила руки на груди. Мужчина увидел татуировку на её плече, расширил глаза, что-то зашептал и поспешил прыгнуть в воду, принимая истинный русалочий облик.
Девица хмыкнула. День только начинался, а у неё было очень много дел.
До обеда оставалась ещё пара часов, а Володар Касьянов уже хотел сбежать в вампирский бар или ещё куда-нибудь перекусить. Но секретарь отказывалась его прикрывать, а очередных проблем с начальством получать не хотелось: сдаст же, да ещё отцу Володара пожалуется. Как назло, никаких выездов не было запланировано, а придумать что-то самому не получалось. Приходилось сидеть на месте и страдать от жары, так как кондиционер вновь сломался, а ремонтник не торопился приходить, хотя его вызывали несколько раз. Нужного заклинания Володар не знал, а спрашивать не хотел.
– Господин Касьянов, к вам посетительница, – послышался голос. И не успел Володар возразить, секретарь добавила: – И я её впускаю.
Тяжело вздохнув, Володар пододвинул к себе бумаги и уставился в монитор, стараясь придать лицу сосредоточенный вид. Когда посетительница вошла, он хотел продолжить изображать рабочую деятельность и испытывать её терпение, но на его стол бахнулась толстая папка.
– Я Ирвинг Мерием Айла, – представилась посетительница, демонстрируя удостоверение личности. – От моего лица подаётся коллективная жалоба на работу водных каналов.
Володар посмотрел на неё и скривился. Русалки ему не хватало для полноты «счастья», да ещё такой. Невысокая, тощая, с татуировками на руках, состоящими из вереницы магических узоров и символов, с бледно-сиреневыми волосами, неаккуратно завязанными на затылке. И взгляд цепкий, колючий. Такая не отвяжется, пока не получит своё. Имя Володару было знакомым – явно не к добру.
– Подавайте жалобу в общем порядке. Я управляющий и не работаю с населением…
– А я подавала, – перебила Мерием, открыла папку и ткнула в один из документов. – Месяц, две недели, неделю назад. И тишина. А количество нарушений растёт с каждым днём, особенно сейчас, когда в городе аномальная жара. Каналы переполнены, а фильтры не справляются.
– Согласно регламентам, фильтры работают идеально, они рассчитаны на такие нагрузки. Все проверки проходят по расписанию, и никаких нарушений во время последней не было выявлено.
Володар хотел, чтобы она ушла.
– Вода грязная. Уже пара десятков русалок обратились в больницу с подозрением на грибок, – Мерием перевернула несколько страниц и ткнула в какую-то из множества таблиц. – Все они использовали каналы.
– Доказательства есть? Мало ли кто и где мог подцепить что-то.
– У меня есть заключение независимой экспертизы воды в разных точках каналов.
– Вот