И вот, пошел Иван-дурак в тот лес перед самым Новым годом за елкой…
Подозреваю, что кто-то сейчас подумал: «Как, мол, он мог пойти, когда он каменный? Да еще, а вернее – уже, в том самом лесу вжился в роль такого себе памятника-указателя, да еще и с похабной надписью, чтоб другим неповадно было?» Логичные вопросы и своевременные потому, как в начале сказки возникли, а не в середине или в конце. Но, только то другой Иван-дурак был. Мало ли на свете дураков, по имени Иван. Уж на что-что, а на это добро земля богата. Даже ходит молва, что кроме страшной беды – дорог, это вторая – не менее страшная.
И не смутило героя нашего ни то, что ночь на дворе, ни то, что лес был лиственный, а не хвойный. «Раз есть лес – должна быть в нем и елка», – логично рассудил добрый молодец. А почему отправился за ней на ночь глядя, а не с утра пораньше? Так это традиция такая в том царстве-государстве сложилась – всякие серьезные дела по ночам вершить, а уж поутру народ этими самыми свершениями «радовать». Правда, традиция такая у царевых министров да бояр была. Случалось, что они закон какой-то али царский указ ночью примут, да такой, что ни уму, ни людям, а токма для себя-любимых. Но не о том сказ.
А народ-то в том царстве-государстве смекалистый был и передовой опыт своих правителей завсегда умел перенять и усугубить. Как гласит народная мудрость: «С кем поведешься – от того и наберешься. А с кем наберешься – с тем и насидишься». Вот, чтобы избежать последнего, Иван и отправился за елкой под покровом темноты.
Ходил он значит по лесу, бродил, пока не заблудился. Оно и понятно – звезды на небе тусклые и указателей в лесу никаких, это же тебе не фонари в парке культуры и отдыха, где дорожки плиткой вымощены. Благо мороз в ту ночь был не очень сильный, так что ничего он себе не отморозил. И вот ближе к полуночи набрел на такую себе избушку где-то в дремучей чаще. Может то сторожка лесника была, а может кто иной там обитал, про то мне неведомо.
Постучал Иван в дверь, а только никто ему не отворил и даже не ответил. Делать нечего, вошел он в дом без приглашения, не на морозе же окочуриваться. Зажег лампу керосиновую, погрелся у печи, перекусил тем, что с собой из дому захватил и сморил его сон. Залез Иван на теплую печь, да и уснул.
А только в полночь послышался гул, будто землетрясение какое случилось. От этого гула Иван проснулся. Хотел было с печи слезть да хозяину на глаза явиться (решив, что тот с охоты вернулся), чтобы благодарность свою выразить, что, мол, приют в его избушке нашел, но замешкался маленько. Может оно и к лучшему, что замешкался…
Пока Иван кулаками глаза протирал да сон отгонял, показалось ему, что вновь скрипнула дверь, и еще кто-то в дом пожаловал, а затем услыхал он разговор:
– Наконец-то все собрались, – донесся властный голос. – Чего в дверях столбами замерли? Присаживайтесь к столу и рассказывайте кто чего лихого людям сотворил. Ночь-то не бесконечная, а у нас