Введение
День, который изменил всю мою жизнь
Вскоре после того, как мне исполнилось двадцать пять лет, я познакомился с человеком по имени Эрл Шоуфф. Тогда я еще и подумать не мог, что это событие перевернет всю мою жизнь…
До того момента я жил так же, как подавляющее большинство людей. В моей жизни не происходило никаких выдающихся и уж тем более счастливых событий.
Да, началась она довольно удачно, потому что я рос в приветливой атмосфере небольшого городка на юго-западе штата Айдахо на берегу реки Снейк. Покинув родительский дом, я был полон надежд на то, что мне удастся урвать солидный кусок великой Американской мечты.
Правда, дела на первых порах начали складываться не совсем так, как я ожидал. После окончания школы я сразу же поступил в колледж, но уже в конце первого курса решил, что все знаю, и бросил учебу. Это была серьезная ошибка – одна из многих, которые я совершил в молодые годы. Мне не терпелось начать зарабатывать. Я был уверен, что без труда найду себе работу, и не ошибся. Сделать это действительно было нетрудно, но в то время я еще не понимал разницы между тем, чтобы зарабатывать себе на пропитание и на жизнь.
Вскоре я женился. Как и все молодые мужья, я кормил свою жену обещаниями прекрасной жизни, до которой, как мне казалось, было рукой подать. В конце концов, у меня были большие амбиции, я был твердо настроен на успех и усердно работал ради этого. Успех был мне просто гарантирован.
Во всяком случае, так мне казалось…
К тому моменту, когда мне исполнилось двадцать пять, мой трудовой стаж насчитывал уже шесть лет, и я решил подвести итог своим успехам. В мою голову уже начали закрадываться смутные подозрения, что дела идут не слишком-то хорошо. В неделю я получал на руки пятьдесят семь долларов. Это было значительно меньше того, что я обещал жене, и явно не дотягивало до суммы, обозначенной в счетах на оплату, кипа которых на нашем обшарпанном кухонном столе становилась все выше.
Количество расходов постоянно увеличивалось, так как семья росла, но больше всего меня угнетало то, что я начал свыкаться со своей незавидной долей.
Честно оценив свою жизнь, я вдруг понял, что не только не добиваюсь прогресса в финансовом плане, но и с каждым днем все быстрее скатываюсь в пропасть. Было совершенно очевидно, что пора что-то менять… Но что?
Видимо, одного только желания усердно трудиться было мало. Для меня это оказалось неприятным открытием, так как во мне с детства воспитывали уверенность, что к тому, кто работает не покладая рук, обязательно придет награда.
Однако мне было ясно, что при всем трудолюбии к шестидесяти годам меня ждет то же, что и многих окружавших меня людей, – неспособность содержать себя без посторонней помощи.
Эта мысль меня здорово напугала. Мне вовсе не улыбалось такое будущее, тем более в самой богатой стране мира!
Правда, у меня было больше вопросов, чем ответов. Что предпринять? Как изменить направление своей жизни?
Я задумался было о том, чтобы продолжить учебу, так как в резюме для устройства на работу один курс колледжа выглядел совсем непривлекательно. Но ведь мне надо было кормить семью, поэтому снова садиться за парту я не мог.
Потом я решил, что надо начать свое дело. Это выглядело уже куда более перспективно! Но, разумеется, у меня не было стартового капитала.
Деньги были моей самой большой проблемой. Они всегда заканчивались у меня намного раньше, чем наступал день очередной зарплаты. Вам это тоже знакомо?
Как-то раз я потерял десять долларов и настолько расстроился, что заболел и провалялся в кровати две недели. И все из – за какой-то десятидолларовой бумажки!
Один мой друг попытался утешить меня: «Послушай, Джим, – сказал он, – возможно, эти деньги нашел тот, кому они нужнее, чем тебе».
Но меня это отнюдь не успокоило. Я полагал, что именно я и должен был найти деньги, а не терять их. Должен признаться, что в тот период жизни мысли о сострадании и благотворительности были мне совершенно чужды.
Вот так я и встретил свое двадцатипятилетие – с осознанием несбывшихся надежд и без малейшего представления о том, как изменить свою жизнь к лучшему.
Но в один прекрасный день удача повернулась ко мне лицом. Почему так произошло? Почему в жизни вдруг случаются хорошие вещи? Я не знаю. Для меня это остается загадкой…
Как бы то ни было, все изменилось, когда я встретил замечательного человека – Эрла Шоуффа. Я познакомился с ним на конференции, где он проводил семинар. Не помню, о чем говорил в тот вечер мистер Шоуфф, но его слова захватили меня настолько, что ко мне пришло твердое решение: я сделаю все, чтобы быть похожим на него.
В конце семинара я собрал всю свою смелость в кулак, подошел к нему и представился. Я выглядел очень неуверенно, но мистер Шоуфф, видимо, все же сумел разглядеть во мне стремление к успеху. Он был очень добр и предупредителен. Похоже даже, что я ему чем-то понравился. Через несколько месяцев мистер Шоуфф пригласил меня к себе на работу.
В