Ну как… есть одна причина. Длинноногая блондинка, которая обладает просто каким-то нереальным даром убеждения. Та еще заноза в одном месте… и, по совместительству, моя близкая подруга – Карина. Попробуй с ней поспорь, любой аргумент сумеет отбить! Не зря ее называют продажником от бога. В общем, любимая подруга в честь своего приезда из Москвы на выходные, решила закатить девичник и никакие отговорки мне избежать этого не помогли.
– Ви, может, все-таки вызвать тебе такси?
Я повернулась к Карине. Подруга оставила девчонок в зале, а сама вышла вслед за мной, чтобы проводить.
– Дойду сама, тут рукой подать до дома, – беспечно отозвалась я.
– Уверена? – не отставала подруга.
– Конечно.
– Ладно, тогда до завтра. Целую, обнимаю. И напиши мне, когда будешь дома. Волнуюсь за тебя, упрямую.
– Хорошо, мамочка, – хихикнула я.
Обнявшись на прощание с Кариной, я побрела по направлению к дому.
Жила я и впрямь недалеко от бара. Квартиру в центре города по приемлемой для меня арендной плате было найти не так уж легко. Пришлось пожертвовать своей любовью к эстетике и довольствоваться веселенькими обоями в цветочек. Но ради того, чтобы не вставать каждое утро на полтора часа раньше и не трястись в общественном транспорте, я была готова пойти на такие жертвы.
Ночной воздух холодил разгоряченную кожу, а мои длинные темно-каштановые волосы слегка развевались от прохладно-ласкового ветра.
Центральные улицы, ярко освещенные фонарями, были оживлённы. Туда-сюда сновали автомобили, разрывая ночную тишину урчанием моторов, гуляли прохожие, беззаботно болтая, смеясь, рассказывая какие-то истории. Неспешно прохаживались влюбленные парочки, взявшись за руки, и даже немолодые люди еще не спешили домой, наслаждаясь этой теплой апрельской ночью.
Весна… Весна разливалась в воздухе. Слышалась в каждом звуке и шорохе. В каждом прохожем. Все вокруг было пропитано ей.
Наслаждаясь этой атмосферой, я дошла до дворов, через которые обычно срезаю путь к дому. Остановилась в темном закутке, куда не попадал свет фонаря, и подняла лицо к небу.
– До чего же красиво! – выдохнула я.
В темной синеве были рассыпаны мириады звезд. Они горели так ярко, что даже мое не совсем идеальное зрение не мешало мне восхищаться этим космическим великолепием.
Как же мне хотелось прикоснуться к ним. Услышать, о чем они говорят. Улететь в их бескрайние просторы. В сказочные райские миры, где ты напрочь позабудешь обо всех своих земных проблемах.
Не знаю, что на меня повлияло. То ли поддалась лирике весенней ночи, то ли виноват был алкоголь, но я, ведомая каким-то внезапным порывом, зашептала в темноту:
– О, мои милые звездные сестры! Прошу вас, помогите мне! Помогите мне найти свой путь. Укажите мне дорогу!
Молчаливые и загадочные, они смотрели на меня, а я на них еще какое-то количество мгновений. Мысленно посмеявшись над своей глупостью, зашагала во двор, украдкой посмотрев на самую яркую звезду.
Засмотревшись на небо, я не заметила, как угодила ногой в огромную глубокую лужу. В туфле неприятно захлюпало.
– Какой-то странный знак, – обиженно пробурчала я.
Внезапно послышался громкий мужской смех, и из подворотни вырулила компания из трех пьяных гуляк.
– О! Какая красивая девушка! – донеслось до меня веселое.
Я отошла в сторону, чтобы обогнуть пьянчуг и поскорее прошмыгнуть мимо них. И я почти это сделала, когда один из мужиков вдруг схватил меня за локоть.
– Попалась! – радостно хохотнул он, дыхнув на меня перегаром. Дружки тут же одобрительно заржали.
Я испуганно дернулась, но попытка не увенчалась успехом – хватка у мужика оказалась крепкой. Сердце подскочило к горлу, в животе скрутился тугой комок страха.
– Отпустите! – выкрикнула я.
– Ну че ты, красотка, дергаешься? Пошли с нами. Мы тебя пивом угостим. – Меня грубо перехватили за талию и силой потащили в темноту.
Паника накрыла с головой, но адреналин, хлынувший в кровь, вынуждал действовать. Я резко вырвалась из захвата и ударила мужика каблуком в колено.
– Уй-й! – взвыл негодяй. – Зараза!
«Бежать!» – билась в голове спасительная мысль.
Но не успела я сделать и пары шагов, второй из отморозков больно схватил меня за запястье.
– С огоньком деваха, – хохотнул он.– Хватайте ее и тащите к гаражам.
После этих слов я пришла в еще больший ужас.
– Помогите-е-е! – что есть сил, закричала я.
Грубая шершавая ладонь тут же попыталась закрыть мне рот, но прежде чем это произошло, я тяпнула зубами этого козла за палец и, пока он шипел, снова закричала:
– Помогите! Помогите! Умоляю! Кто-нибудь!
– Заткнись!
Удар обжег правую половину лица болью. Я покачнулась и едва не упала. Тут же