Мы с подругой жили на одной улице через дом друг от друга. Познакомились и начали дружить мы ещё до школы, когда нам было по четыре года. В тот день – в первый месяц лета – мы должны были сдавать экзамены после окончания девятого класса. В начале весны мне исполнилось шестнадцать лет, шестнадцатилетие подруги приходилось на начало осени. Всё было как обычно: мы обменялись сообщениями перед выходом из дома, и из ворот вышли одновременно в одинаковой школьной форме. Но я издалека заметила, что подруга светилась, как начищенный самовар. Закрыв ворота, она, пользуясь левитацией, большими прыжками рванула в мою сторону.
– Ты чего такая довольная? – спросила я её.
– Элька, у меня появился брат! – радостно сообщила подруга. Я ошарашенно уставилась на неё:
– Анька, что-то я не видела, что твоя мама была беременна…
– Да не-ет, не в этом смысле, – рассмеялась она, взяла меня под руку, и мы пошли в сторону школы. – Троюродный брат. Он старше меня на два года. Раньше мы были не знакомы, а недавно я узнала, что у нас есть родственники в деревне, и нас познакомили…
Подруга пустилась в рассказ с именами и подробностями. Я слушала её в полуха и пыталась понять, что не так: моё ведьминское чутьё просто вопило, что мне необходимо познакомиться с этим братом. По позвоночнику прошёлся холодок: неужели?..
– Познакомь меня с ним, – перебила я подругу на полуслове.
– Зачем? – удивилась она.
– Ну, я знаю всех твоих родственников – как и ты моих – а это новые люди, мне интересно, – с самой честной улыбкой ответила я.
– Ну-у, я что-нибудь придумаю, – неуверенно протянула она в ответ. -Пойми меня правильно, я сама только познакомилась с ним. Как я должна ему о тебе сказать?
И вроде это был риторический вопрос, но я знала ответ и не замедлила его озвучить:
– Вы ведь общаетесь, рассказываете друг другу о себе. Скажи, что у тебя есть подруга, практически сестра, с которой ты хочешь его познакомить.
– Ла-адно, – протянула она.
Экзамены мы обе сдали, как всегда, на «отлично», и начались летние каникулы.
Через неделю, в течение которой я продолжала изводить подругу просьбой познакомить меня с её братом, она прислала мне сообщение с номером телефона и именем – Даня, но сразу предупредила, что на первую нашу встречу мы пойдём с ней вдвоём. Я пожала плечами – вдвоём, так вдвоём. Тут же вписала номер в свой телефон. И дрожащей от волнения рукой (никогда раньше не пыталась познакомиться с парнем) написала сообщение:
«Привет! Я твоя тайная поклонница, хочу с тобой познакомиться. Ты ведь Даня?»
«Привет. Вообще-то для незнакомок я Данил», – пришёл мне ответ.
«Хорошо, Данил. Так как насчёт познакомиться?»
«Я не против, но своё имя тебе придётся мне сказать, тайная поклонница».
Потом мы долго переписывались, рассказывая друг другу о себе, и в конце договорились о встрече.
Как я готовилась к этой встрече, это отдельная история. Я перебрала все свои наряды, перепробовала разные варианты причёсок, но постоянно оставалась недовольна результатом. Озабоченная своим внешним видом, чуть не забыла сказать подруге время и место встречи. И вот в назначенный день я надела чёрную юбку, красивую блузку с ажурной вставкой на груди, сверху набросила вязаный жакет, так как на улице было прохладно после прошедшего ночью дождя; заколола волосы заколкой в виде оранжевой лилии, подкрасила ресницы тушью и губы розовым блеском; обулась в чёрные лакированные туфли на шпильке, на плечо повесила небольшую на вид сумочку, в которую можно было при желании загрузить полдома благодаря пространственной магии (а главный плюс заключается в том, что, несмотря на огромное количество предметов в сумочке, в руки попадается именно то, что нужно в данный момент) и вышла из дома. Возле ворот, как обычно, долго прощалась со своей любимицей кошкой, и наконец вышла за ворота. Позвонила подруге и, услышав в ответ: «Пять минут, и я выйду», стала её ждать. Через пятнадцать минут ожидания я позвонила снова, чтобы услышать тот же самый ответ.
– Ты издеваешься? – с отчаянием воскликнула я.
– Ну прости. Всё, серьёзно, пять минут и выхожу, – и телефон запикал короткими гудками.
Ещё через пятнадцать минут, когда я чуть не грызла от волнения свои наманикюренные ногти, мне пришло сообщение:
«Ну где ты? Я на месте. Жду».
Я позвонила подруге и, как только она подняла трубку, сказала:
– Если ты сейчас же не выйдешь, я уеду без тебя, потому что твой брат уже на месте ждёт.
И через пять долгих секунд мне на встречу выплыла