– Все! – деланно бодро проговорил он. – Хватить тут коматозиться! Надо как можно быстрее добираться до школы! У меня, знаете ли, за всю жизнь только и было, что две мечты: увидеть, как горит школа и подбросить в пламя дровишек!
Негодованию Изольды и Тишки не было предела! Они едва не набросились на Барабашку с кулаками, но он быстро спрятался за машину и уже оттуда затараторил скороговоркой:
– Не надо срывать на мне злобу! Я специально так сказал, чтобы вас из ступора вывести. Нам ведь дорога каждая секунда, а вы стоите тут столбами, как суслики на посту!
Услышав это, разъяренные домовые взяли себя в руки и, без лишних заминок, устроили совместный мозговой штурм.
В машине было всего два места. Тишка сразу же предложил Барабашке поскакать вслед за машиной на своих пружинках, поскольку у шкодливого домовенка был большой опыт в использовании этого заклинания.
Но Барабашка неожиданно отказался от этой идеи:
– Ты, Тишка, – возразил он, – водишь машину, как подслеповатая бабуля: медленно и очень опасно! На пружинках ты хотя бы один убьешься, а если будешь за рулем, то несдобровать ни тебе, ни Изольде! Уж лучше пусть она сама за руль садится, если не страшно, а обо мне не беспокойтесь. Я на месте еще раньше вас окажусь!
Конечно же, Изольда не испугалась! Уже через несколько секунд она седела на водительском месте, изучая принципы езды.
– Блин! – хлопнул себя по лбу Барабашка. – Весь же заряд смартфона на блоху ушел…
– Ничего! – пристегиваясь, успокоил всех Тишка. – Давай сюда свой Артефакт! Когда Картун Кэт взорвался, Артефакт, паразит, всю силу взрыва в себя впитал! Неужели не чувствуешь?
– Точно! – рот Барабашки расплылся от уха до уха. – Жжется что-то в кармане! Только я вам его отдам, как батарейку для машины: телефон мне самому еще понадобится после зарядки.
– Как знаешь, – пристегиваясь, сказал Тишка, – морок лешего уже почти пропал, из рощи мы как-нибудь выберемся. Ты главное – не опаздывай!
– Чтоб я на драку опоздал?! – опешил Барабашка. – Думай, что ты говоришь!
Озорной домовенок покрутил пальцем у виска, провел Артефактом по телефону, высекая сноп искр, потом бросил магический цилиндр Тишке и практически сразу же скрылся из виду, удаляясь по направлению к дому на своих пружинках.
В один миг Тишка приладил Артефакт в аккумуляторный отсек, и Изольда до отказа нажала педаль газа!
Завизжав колесами, машина рванула с места. Пока они с Изольдой находились поблизости от родной уже многоэтажки, Тишка умудрялся обманывать пространство. Машина, проезжая метр, оказываясь ближе к конечной цели на все пять! Но чем больше они удалялись от обжитых мест, тем меньше удавалось Тишке сокращать путь. От этого он занервничал и начал грызть ногти, за что получил нагоняй от Изольды.
– Лучше готовься к бою! – рассудительно посоветовала девочка. – Там же может оказаться кто угодно – готовым нужно быть ко всему!
– Я постараюсь, – поспешил заверить ее Тишка, – но за эту ночь я устал так, как не уставал еще за всю свою жизнь!
– Ничего! – подбодрила дрогу Изольда. – На нашей стороне эффект внезапности. Враг наверняка увлечен штурмом школы, они не ожидают удара в спину. Возможно, мы сможем пробраться внутрь здания, не затратив много сил, а там уж узнаем у своих, что вообще происходит.
– У тебя подход, как у Барабашки: ввязаться в драку, а там уж – будь, что будет – неодобрительно покачал головой Тишка, но дальше спорить не стал. Лишь вздохнул поглубже и начал заговаривать последнюю уцелевшую пуговицу на своей одежде.
Своих природных магических сил у домовенка уже почти не оставалось, поэтому он то и дело касался Барабашкиного Артефакта. Тот, и правда, сильно щипался, но все же делился избытком энергии: чувствовал в Тишке друга своего хозяина.
От многоэтажки до школы и без того было недалеко, но спешащие домовята оказались на месте за считанные минуты. Перед последним поворотом Изольда сбавила скорость, и машина бесшумно докатилась до самого угла соседнего со школой дома. Тишка спрыгнул на тротуар и осторожно, одним глазом выглянул из-за прикрытия.
Домовому тут же стали ясны сразу две вещи: хвастливого Барабашки на месте не оказалось, и на эффект внезапности можно было не рассчитывать!
Школу опоясывала высоченная зеленая стена из каких-то непонятных растений, видимая только при помощи магического зрения. На первый (даже магический) взгляд эта живая изгородь не таила в себе особой опасности. Но Тишка был уже стреляным воробьем, он точно знал: чем безопаснее выглядит преграда, тем сильнее ее надо опасаться. Особенно опасной казалась небольшая едва заметная брешь крайне подозрительных размеров. Она была ровно такой, чтобы в нее поместился небольшой домовой; не больше, не меньше.
– Западня? – тоже выглянув из-за угла и оценив ситуацию, уточнила Изольда.
– К прорицателю не ходи! – кивнул Тишка.
– Ждем Барабашку,