Жизнь, по большому счету, потеряла смысл. Все, чем пыталась заниматься Марина, казалось ей каким-то мелким и бестолковым. Безо всего этого человечество может легко обойтись, думала она. Когда десятилетиями привык спасать жизни, сможет ли она – человек с ограниченными возможностями, найти такое же значимое, как медицина, занятие? Ответ казался очевидным. Никакого просвета впереди не было. Оставалось просто доживать жизнь. Чем Марина, собственно, и занималась, лежа на диване средь бела дня в полной тишине.
Вдруг она почувствовала, что в комнате кто-то незримо присутствует.
– И долго собираешься себя жалеть? – раздался в голове Марины отчетливый голос.
От неожиданности она резко села. Оглянулась вокруг себя, ущипнула за предплечье, и подумала, что вроде симптомов помутнения рассудка не имеет. Да и то, что она сразу подумала о ненормальности происходящего, наводило на утешительную мысль, что днвушка находится в ясном уме. Сумасшедшие, как правило, теряют способность критически оценивать действительность.
– Лежишь всё, а тут без тебя такое происходит. Смотри, – голос, непонятно, то ли мужской, то ли женский, звучал ровно, с некоторым упреком.
Марина вдруг оказалась в огромном зале со светло-серыми кафельными стенами и полом. На одной из стен располагалось множество мониторов, на каждом из которых что-то происходило. Вот вид на мегаполис, а это течет река, на третьем экране виден бескрайний лес.
В центре зала Марина увидела стол со множеством кнопок. Двое мужчин, одетых в чешуйчатые комбинезоны из блестящей металлической ткани, играли в дурака обычными картами на свободной от кнопок половине стола. Они ее не видели, но она поняла, что мужчины разговаривают на русском языке.
– Сейчас 2050-й год. На Земле не осталось рек с естественным руслом. На столе ты видишь пульт управления рекой. Через минуту произойдет компьютерный сбой, но мужчины этого не заметят, потому что слишком увлечены игрой. Река выйдет из русла и затопит город, который ты видишь на экране. Погибнут миллионы людей. Только ты, Марина, можешь их спасти.
– Как???!!! – Марина почему-то поверила в реальность происходящего, оказавшись снова дома, на своем надоевшем диване.
– Думай, до этого момента еще почти сорок лет. Прощай, – голос исчез также внезапно, как и появился.
Эпизод 2. Пробуждение
Марина вдруг другими глазами увидела комнату, в которой жила все эти годы. Вся мебель в пыли, вещи раскиданы как попало. Чашка с недопитым еще утром чаем стоит на деревянном подлокотнике дивана. На столе, подоконнике и на полу возле дивана раскиданы открытые на разных страницах книги.
В зеркале, висевшем в ванной комнате, Марина увидела свое исхудавшее лицо. Когда она ела в последний раз, кстати, и что? Так и не вспомнив, Марина полезла под прохладные струи воды. «До этого момента еще сорок лет», – звучал в ее голове бесполый голос, пока она принимала душ.
Высушив волосы и соорудив на голове некоторое подобие прически, Марина наскоро перекусила парой печенюшек «Юбилейное», запив их стаканом воды.
Надо сдать все эти книги в библиотеку, решила она, собирая их и захлопывая. Даже не считая нужным запомнить страницы, на которых они были открыты. Более того, ей было очень сложно вспомнить, о чем вообще были все эти книги. Посмотрев на дату их получения, Марина обреченно вздохнула – ее однозначно ждал штраф за просрочку их сдачи обратно в библиотеку.
Натянув застиранные джинсы и растянутую водолазку, она сунула ноги в заношенные, но удобные шлепки, купленные на курорте лет пять назад. Хорошо, что на улице установилась, как оказалось, уже почти летняя теплая погода, и не нужно было заморачиваться насчет верхней одежды.
Какое счастье, что в библиотеке работают в большинстве своем, интеллигентные, доброжелательные женщины, подумала устало Марина, оплачивая сто сорок шесть рублей штрафа. И никому ничего не нужно объяснять и оправдываться. После ухода с любимой работы она всегда чувствовала себя уставшей – что после ночного сна, что посреди дня, что глубоким вечером.
– Девушка, если Вас не затруднит, отойдите на шаг влево, пожалуйста, – попросила ее библиотекарша извиняющимся тоном. – Нам наш друг новые книги с центральной библиотеки привез.
Марина посторонилась, и молодой человек осторожно опустил огромную, шатающуюся в его руках стопку книг, на библиотечную стойку. Его усилий все же оказалось недостаточно, и книжная кипа опасно накренилась в сторону Марины. Верхняя книга слетела, но Марина успела схватить ее на лету.
«Человек-принцип», прочитала она на обложке. Автором значилась какая-то Вера Неваляева.
Эпизод 3. Человек-принцип
Марина закрыла прочитанную до конца книгу и улыбнулась. Улыбнулась впервые за последний год после увольнения. Подошла к зеркалу и не сомневаясь ни секунды скрутила в жгут длинные неухоженные волосы и безжалостно их обрезала почти у шеи. Теперь