Дверь захлопнулась неожиданно тихо. Лишь звонко и как-то издевательски чмокнула резиновая прокладка.
Высокий бородач восковой статуей застыл за офисным столом, широким, как дорога с двусторонним движением. Дорогой темный пиджак обтягивал могучие плечи, стильные очки с затемненными стеклами, закрывающие половину лица, придавали всему облику несомненную интеллектуальность и некоторую загадочность. Впечатление портили только раздутые, будто у хомяка, щеки. Быстро-быстро шевеля челюстями, бородач торопливо жевал. Могуче глотнул – аж шея раздулась – и вороватым движением спровадил в ящик стола надкусанный бутерброд с остро пахнущей салями. Проникнувшись серьезностью момента, кондиционер над столом захрюкал от усердия, втягивая предательский запах. Позади занимающего всю боковую стену зеркального стекла раздалось странное шевеление – шарканье и тихий рокот откатывающихся офисных стульев, как будто там кто-то стремительно разбегался по местам…
Бородач судорожно поправил что-то в ухе – на краткий миг раздался характерный гудящий звук, как бывает, когда включают микрофон.
Но нежданный посетитель не видел и не слышал ничего. Запустив все десять пальцев в торчащую, словно щетина половой щетки, шевелюру, он раскачивался на месте, безумно выпученными глазами глядя в пустоту. Его губы судорожно подергивались, точно плясали безумный танец. Время от времени с них срывался хриплый, задушенный стон:
– Убили! Совсем! – и вдруг, словно наконец осознав этот жуткий факт, он запрокинул голову к потолку и дико заорал, потрясая обеими руками: – Меня убили! Убили меня!
Бородач поглядел на посетителя настороженно – его напряженность была так велика, что просачивалась даже сквозь затемненные очки. Делано спокойным и слегка заискивающим тоном, каким обычно говорят с собаками в чужих дворах и родителями, собирающимися устроить своему чаду большой разбор полетов, поинтересовался:
– Вы предполагаете, вас собираются убить, и хотите, чтобы наше агентство вас защитило?
– Нет! – снова заорал посетитель – падать со стен было уже нечему, но лежащая на полу лицензия в рамочке аж подпрыгнула. – Думаете, у меня не было защиты? Да с тем, что у меня было, я стал практически неуязвимым! А меня все равно убили! – голос его сорвался на визг, он метнулся к столу и попытался ухватить сидящего за лацканы пиджака. Дотянутся не смог – теперь понятно, зачем в офисе такой широченный стол, – и бессильно простерся на столешнице, широко раскинув руки и глухо бормоча: – Убили! Навсегда! Навсегда!
– Э-э… А разве можно убить на время? – на всякий случай откатываясь назад на своем стуле, пробормотал бородач.
Посетитель поднял от столешницы мокрое лицо и сквозь слезы поглядел на бородача, как на полного недоумка.
– Конечно! Обычно я через пару минут воскресаю! – сказал он.
Бородач отъехал еще дальше и беспомощно покосился из-под очков в зеркальное стекло.
На самом деле это было очень хитрое стекло (Сева, специалист по экономическим преступлениям и по совместительству главный финансист агентства, непременно бы добавил: «И очень дорогое!»). Обычный человек такое увидит разве что в детективных сериалах: с одной стороны зеркало, а с другой – прозрачное окно, позволяющее детективам наблюдать за подозреваемыми. Но сидящих по другую сторону стекла ребят обычными никто бы не назвал. Нечасто встречается пятерка ребят, которые становятся самыми известными и высокооплачиваемыми частными детективами в городе с парой миллионов жителей. Правда, слава доставалась не им, а восседающему в офисе мускулистому бородачу по прозвищу Салям (мужской род от его любимой колбасы салями), которого все считали владельцем «Белого гуся».
Рыжеволосая Мурка, главная боевая сила агентства, чемпионка Европы по рукопашному бою, иногда думала, что это несправедливо. Они ведут расследования, порой по-настоящему рискуют жизнью, а уж ворочать мозгами приходится так, что даже у Вадьки, тайного шефа их агентства и компьютерного гения, серое вещество вскипает! А когда наконец добиваются результата… восхищенные клиенты прыгают вокруг Саляма, жмут ему руки и взахлеб вопят, как он крут и умен. Настоящим же сыщикам приходится делать вид, что они просто так себе детишки, случайно мимо проходили. Хотя на самом деле Салям – вроде робота, которым пятерка сыщиков управляет через спрятанный у него за ухом микрофон. Кисонька, Муркина сестра-близнец, мастер по бою с оружием, иностранным языкам и закадриванию парней, обычно соглашалась – да, слегка обидно. Но что ж поделаешь, если в мире, где доминируют взрослые, даже самым продвинутым детям приходится скрываться под маской – Кисонька любила изъясняться с вычурной элегантностью. Так же, как одеваться, причесываться