– Вы так много знаете об устройстве Содружества, Чех, вот вы и позаботьтесь о спасении этих двоих. Они хотят отправиться с нами, так пусть делают это. Мисс Люка, выделите им на звездолёте пару мест и напомните мне по возвращении обеспечить им безопасное проживание на Земле. Я хоть и не человек, но всё же гуманность мне не чужда.
– Не забывайте, Менингэм, – сказал маршал, стараясь сохранить невозмутимость в лице, хотя внутри он просто кипел от ярости, – что мы ничего не знаем об этих двоих. Их словам, какими бы жалостливыми они не были, нельзя верить. Ко всему прочему, вам, я считаю, так же не стоит отправляться на другую сторону. Ваша ассистентка верно подметила. Это высокая степень риска.
Менингэм рассмеялся, его голос вибрировал металлическим эхом в динамиках компьютера. Люди в комнате вздрогнули, ощущая, как в один миг вздыбились волоски по всему телу – холодный и жестокий голос металлического человека пугал их тёплые сердца.
– Мне приятна ваша забота, маршал, – приторно улыбаясь, отвечал господин Менингэм. – Но рискованным этот полёт на другую сторону аномалии может быть только для людей, вроде вас. Моё же квантовое состояние позволяет создавать резервные копии сознания. В моём Лондонском офисе остался оригинал, который продолжает руководить компанией. Я же всего лишь дубликат, – Менингэм коротко хохотнул и добавил. – Мне нечего боятся.
Роннинг сделал шаг к компьютеру, чтобы камера как можно лучше передала гневное выражение его лица.
– Вы не поняли, Менингэм, – низким басом произнёс маршал, словно стараясь предостеречь собеседника об опасности, известной ему одному. – Никому нельзя лететь на ту сторону.
Лицо на экране с напряжением в чертах следило за Роннингом, после чего, расслабившись, улыбнулось.
– Парламент Её Величества дал мне полную свободу действий за пределами орбиты Сатурна. Не думаю, что какой-то маршал может перечить королеве. Мисс Люка, – снова обратился Менингэм к помощнице, – отправление через час. Позаботьтесь, чтобы всё было выполнено.
Мисс Люка сделала какие-то заметки в своём наладоннике и закрыла компьютер портативного Менингэма. Она подхватила его на руки и прошла к входной двери, где обернувшись, попросила Асмию и Шамиля следовать за ней.
– Ты же сама всё видела! – звонко шептал Шамиль девушке на ухо, когда они направлялись на борт звездолёта. – Второй шаттл отбросило взрывной волной. Мы потеряли с ними связь не просто так.
Асмия остановила друга и коротко бросила:
– Это не столь важно. Но ты можешь не лететь.
Шамиль проводил взглядом упрямую девушку. Он догадался об истинной цели подруги, потому тяжело вздохнул и поспешил догнать её.
– Ты же не думаешь, что она могла выжить?! – возмущался программист. – Корабль разнесло в щепки! Прошло столько времени… Никто не сможет выжить в открытом космосе.
Доктор