– Если бьешь магией, умей и ответный удар держать! – назидательно заметила я.
Оглядела хихикающих ведьм, вцепившихся в метлы, подавила тяжелый вздох.
– Прекратить смеяться! Распустились! Тоже мне, волшебницы! Десять кругов над лугом! Взлетаем!
И чтобы эти новоявленные трусихи не попытались изменить мое решение, отправила каждой по капле силы. Магия подтолкнула и заставила их двигаться. Ругательства, которыми щедро делились со мной ведьмочки, теперь звучали над всей поляной.
И ведь год уже пытаюсь научить их летать, экзамены через несколько дней, а все равно… боятся!
К метле привыкаешь трудно, медленно. По себе знаю. В каждую из них вселяется особый дух, который выбирает хозяйку по непонятным критериям, поэтому и метла любой ведьмы обладает характером. Пока разберешься, пока сообразишь, что к чему…
– Сожгу!
– Испепелю!
– На прутики пущу!
Гнев ведьмочек-первогодок перекинулся с моей персоны на метлу. Я закатила глаза и фыркнула. Дурехи! Сколько не учи их, что с лаской и любовью нужно к метле относиться, договариваться с чужой магией, все равно считают, будто сила и угрозы подействуют лучше. Ничего, справятся! Уж я-то им спуска не дам!
Ведьмочки подпрыгивали на метлах, цеплялись за черенки, норовя упасть и переломать руки и ноги, безжалостно ругались, поражая меня разнообразием новых слов, и уже пошли на второй круг, когда между ними и мной возник омут портала.
Стандартную защиту призвала тут же, но она почему-то не выдержала потока силы того, кто шел мне навстречу, и лопнула. Испугаться я не успела, лишь завопила ведьмочкам, которые приближались:
– Назад!
Они-то, может, меня и послушались, но их летные средства – нет. С визгом и криком двенадцать недоученных ведьм шли на таран, грозя сгинуть в неизвестном и явно опасном портале.
Я сжала на запястье тонкий камень на нитке, призывая директрису ведьминской школы Марьяну. Самой мне портал ни открыть, ни закрыть, сил таких нет. Обычно в подобных ситуациях любая преподавательница создает защитный купол, призывает подруг, и вместе они закрывают прорыв, из которого часто никого хорошего не приходит, одна нечисть… Но бывает и так, что портал обычный, такой Темный Властелин, к примеру, открыть может. И попробуй, перейди ему дорогу… Легче уж сразу утопиться! Этот же, появившийся внезапно, напоминая омут, грозил не пойми чем.
Я сосредоточилась, зашептала заклинания, вытягивая из себя нити силы, сплетая кружево для нового, более мощного щита. Навык, отточенный настолько, что среди ночи разбуди, не ошибусь. И… не успела всего чуть-чуть, самую капельку, когда из портала, словно пробка из бутылки, вылетел мужчина, и в него с размаху, восседая на злополучной метле, врезалась Любава. Мужчина рухнул к моим ногам, ведьмочки, словно управляемые одной непонятной силой, свалились на них в кучу.
– Что стряслось? – запыхавшаяся Марьяна спикировала вниз, спрыгнула с метлы.
Затем она оглядела стонущих ведьмочек, которые спешно поднимались и расползались в разные стороны, приходя в себя, и темноволосого мужчину под моими ногами. И метлу так покрепче сжала, свою известную шаровую молнию призвала и замерла, выжидая.
Мужчина мгновенно поднялся, огляделся.
– Огненная грань! Пламя древнего Аршуха! Как же я ненавижу ведьм! – от души выругался он.
– Но-но! Полегче, любезный… – ласково предупредила Марьяна, почему-то погасив боевую молнию и оглаживая свою гордость – косу до пят, переплетенную алыми лентами. – Кто такой? Как сюда попал?
– Какой симпатичный! – раздался голос Любавы.
Быстро она в себя пришла, однако. И уже успела сориентироваться. Моя школа! Хвалю!
– Красавчик! – поддакнула Злата, отряхиваясь и облизываясь.
Мужчина дернулся, но с места не сдвинулся. Крепкий орешек! Обычно, осознав, куда попали, незнакомцы тут же начинают искать пути к отступлению. Этот явно все понял, судя по словам, но сбегать не спешил. Забавный экземпляр. Смелый…
– Он – мой! Я первая его заметила!
– А я – сшибла!
– У тебя ведьмак уже есть, Рогнеда!
– Да он страшный, как кикимора болотная! А этот… загляденье!
Мужчина скривился и никак не прокомментировал высказывания ведьм. Хотя было видно, что ему очень хочется это сделать. А еще лучше – прибить всех ведьм на месте. Но он сдержался, и это было еще хуже, так как непонятно, что ждать от него дальше.
– Картинка просто!
– А какие мускулы…
– А глаза…
– Надо в баню позвать! Спинку потереть!
– Злата, моя очередь свои чары пробовать! Ты в прошлый раз варила приворотное!
– Кто же знал, что оно не сработает!
Ведьмы снова заспорили, забывая обо всем на свете. Я даже не стала вмешиваться, чтобы их успокоить. Вместо этого, не стесняясь, оглядела незнакомца, закутанного в черный, слегка потрепанный плащ.
А