– В общем так, приятель. Пока ты болеешь, остаешься за главного, – обратился дядя в своей любимой манере к ученику восьмого класса «Б». – Мне по делам издательства надо в Москву съездить, дня на три-четыре. Так что квартира полностью в твоем распоряжении. Можешь здесь хоть выставку художников-абстракционистов устраивать, но чтобы к моему приезду все было в порядке.
– Нет, дядя, – сонно улыбнулся Денис, – никаких абстракционистов я в дом не пущу.
– Ну, вот и славно, – кивнул Олег Леонов, запихивая в серебристый кейс толстую стопку не то рукописей, не то счетов. – Я тоже классику предпочитаю… Да, деньги у тебя в столе, по-моему, даже больше, чем надо. Номер моего мобильного знаешь. Приятно тебе провести время, и не забывай кормить Пуха, – он захлопнул дверь, оставив Дениса в компании сиамского кота, который как раз показался из кухни.
Однако уже через минуту парень вскочил с постели. В первую очередь он заварил себе крепкий чай, быстро соорудил пару бутербродов и засел за компьютер. Сначала Денис собирался позвонить Антону Орковскому, своему лучшему другу и верному товарищу по школьным несчастьям, в которые они влипали с завидным постоянством. Но потом передумал – в конце концов, иногда приятнее провести денек в одиночестве. Слишком активное общение ему частенько надоедало. Быть может, поэтому он и сдружился с «Орком», чье прозвище прекрасно соответствовало фамилии: тот частенько был мрачен и немногословен.
Не то что Лешка Краснов – «Спринтер» – тот своей болтовней мог кого угодно достать. Даже прозвище свое он получил за то, что на одном из зачетов по физкультуре умудрился заболтать школьного физрука какими-то глупостями из истории легкой атлетики до самой перемены! Однако учитель тоже оказался «не лыком шит», так что его фраза «урок закончен… для всех, кроме тебя, спринтер!» и последующий провал бедолаги Краснова на стометровке твердо вошли в школьный фольклор. Правда, Лешке прозвище «Спринтер» явно и самому нравилось.
Окончательно решив провести день в окружении компьютера и книг, Денис хотел было включить свою любимую игру, как вдруг в прихожей громко зазвонил телефон. Вроде ничего необычного в этом не было, но у Леонова пробежал мороз по коже. А проклятый аппарат продолжал противно трезвонить.
На дисплее мигали цифры незнакомого номера.
– Да, – неприветливо ответил парень, – слушаю.
В трубке что-то шипело и скрежетало.
– Слушаю! – крикнул Денис. И снова тот же шелест.
Парень уже хотел было бросить трубку, как вдруг на том конце заскрипел чей-то странный, незнакомый голос:
– Темные седые коридоры
Мрачных безнадежных подземелий…
Голос был не просто незнакомый, а какой-то неживой, неестественный.
Денис ошарашенно молчал. На идиотскую шутку товарищей это, кажется, не походило. Они скорее додумались бы до «попаданий в баню» или «звонка из дурдома», но уж никак не до чтения стихов.
А голос продолжал все так же безразлично:
– В них ведут пустые волчьи норы
Прямиком из собственной постели.
Денису стало страшно. Но положить трубку он не мог, в душе надеясь, что это все же шутка. Вот-вот в трубке раздастся смех и знакомый голос: «Что, испугался?» И этот знакомый голос можно будет назвать идиотом и вернуться к компьютеру. Но незнакомец, кажется, не собирался успокаивать Дениса:
– Не успеешь толком оглянуться,
Как очнешься в лабиринте сновидений,
Из него нельзя уже проснуться,
Ты в плену бессчетных отражений.
– Алло! – наконец сбросил оцепенение Денис. – Кто это?
На том конце провода раздались короткие гудки.
Денис остался стоять с трубкой в руках. Сердце его билось так, что стучало даже в висках. Нет, он совсем не считал себя трусом, но в пустой квартире в шесть вечера после подобного звонка стало очень неуютно. И сейчас Денис в глубине души пожалел, что дядя уехал. Честное слово, он бы даже согласился пролежать весь день в постели.
Несколько секунд парень мялся, не зная, что предпринять, а потом нажал автодозвон по последнему номеру. Может быть, так удастся вычислить этого «любителя поэзии»? Через пару гудков в трубке послышался мягкий женский голос:
– Добрый вечер, фирма «Земная помощь».
– Гм… здравствуйте, – откашлялся Денис.
– Чем можем помочь? – в бархатистом голосе скользнули нотки участия и… даже сочувствия. У Дениса снова пробежал холодок по спине. – Вы что-то хотите?
– Э-э… вообще-то нет… То есть да, – сбивчиво поправился Денис. Разговор получался дурацкий.