До того как оказаться на пароходе, заключенным пришлось преодолеть долгий путь длиною в два месяца из столицы до Хабаровска. Добирались по-разному, где поездом, где грузовым судном, а когда и пешком. Иногда ей казалось, что этой дороге нет конца и живыми они не доберутся до места. Добравшись до реки Амур в середине июня, заключенные пересели на пароход, который доставит их на остров. Арестанты были не единственными его пассажирами. Он благополучно перевозил провизию, военнослужащих на остров Сахалин. Путь должен был занять не более трех дней, но плохие погодные условия оттянули прибытие на два дня. В отличие от обитателей трюма, остальные пассажиры разместились в небольших, но чистых и обставленных по европейскому типу каютах. Сопровождать заключенных было приставлено пять офицеров, которые были вооружены винтовками.
По законам Российской империи Анна ничем не отличалась от своих соседей. Она не была женой каторжника и не хотела никого навестить на острове, она по решению суда была признана виновной в убийстве двух человек, в котором, к слову сказать, она и в действительности была виновна. Но перед богом она считала себя ни в чем не повинной, и даже жертвой. Она освободила души убитых от предстоящих страданий. Этим она себя неосознанно успокаивала и оправдывала, потому что понимала в глубине своей еще не погибшей до конца души, что никаких страданий и не предвиделось, а ею самой руководили месть, злость, жестокость и все, что еще может быть плохого в человеческой сущности.
Ее одиночество нарушил пожилой мужчина, он подсел к ней и начал разговор.
– Я много на своем веку повидал, много людей встречал. Дружбу водил с такими, что и в аду не сыщешь. А вот на тебя смотрю и не могу понять.
– Что ты не можешь понять? – не дав договорить, прервала она его. – Что такая, как я, здесь делает?
– А какая такая? Если ты здесь, то ничем не лучше остальных. Или тоже песню запоешь, как другие, что ты ни в чем не виновата?
– Ты меня, дядя, со всеми не равняй. Ты вот за что здесь? Дай угадаю. В пьяной драке собутыльника ножом пырнул или напился да жену прикончил.
Мужчина усмехнулся, и по его выражению лица она поняла, что одно из предположений оказалось правдой.
– Ты мне лучше расскажи, за что тебя на остров отправили. Вон видишь ту бабу? – и он указал в сторону женщины, которая сидела в другом конце трюма. – Вот она убила мужа, он пришел домой пьяный, она сгоряча не рассчитала, огрела его по голове чем-то, он и помер на месте. Ты не похожа на нее. У тебя, я думаю, грехи поинтересней.
– Ты что, в душу лезешь?
– Я старый уже, меня, кроме интересных историй, ничего и не радует, а ты точно можешь рассказать что-нибудь забавное. Ты хочешь выглядеть угрожающе, но я по глазам твоим вижу, что ты намного лучше, чем кажешься.
– Заблуждаешься ты, старик, я ровно такая, какой кажусь.
ГЛАВА ВТОРАЯ. Еврейская девочка
Анна росла без родителей и воспитывалась уже своей пожилой бабушкой. Когда ей было двенадцать лет, болезнь забрала ее мать, а четырьмя годами ранее умер и отец. Тяготы воспитания легли на плечи Розы Яковлевны, внучку она любила всем сердцем. Жили они в деревне, дом стоял в конце улицы, обособленно. Дом был большой и ухоженный, выкрашен в белый цвет, а крыша покрыта черепицей. У главного входа были высажены кустарники сирени, весной их благоухание разносилось по всей улице. За домом располагались надворные постройки, сарай и большой огород. Всего в нескольких шагах от дома было кладбище. И поэтому про их семью гуляло много правдивых и выдуманных разговоров. Ходила молва, что Роза разговаривает с усопшими на кладбище, берет землю с могил для проведения ритуалов. Слухи эти были обоснованны, старушка была известна тем, что гадала желающим узнать свою судьбу, заговаривала болезни и могла связаться с душами ушедших людей. Практически каждая семья в деревне хоть раз обращалась за помощью к Розе Яковлевне. Свои знания она с удовольствием передавала внучке.
Посвящена Анна была в этот иной мир в день кончины матери. Тело усопшей лежало в гробу, гроб стоял на трех стульях, два стула поддерживали изголовье и ноги, третий располагался под гробом посередине. В комнате были зажжены свечи, все зеркала и окна завешаны черной тканью. Вокруг гроба сидели четыре старушки. Анна спала в соседней комнате, в силу своего возраста она не смогла просидеть у тела всю ночь и заснула. Проснулась она оттого, что бабушка потрепала ее за плечо.
– Анна, проснись, – сказала старушка. – Анечка, вставай.
– Уже утро?
– Нет,