Парень самодовольно улыбнулся смущенному мальчишке.
– Не забудь почистить коня и проверить подковы, – Кифа укутался в свой серый плащ и накинул капюшон на голову.
Он так недалеко от своего старого дома. Родительского пустующего дома. И на постоялом дворе никто не должен его узнать.
– Торопись! – сурово добавил он. – Я здесь ненадолго.
Кифе нравилось наблюдать, какое впечатление он производит своим тяжелым кошельком. Деньги всегда вызывали трепет и уважение людей. С тех пор, как он разбогател, мир вокруг изменился. Изменилось и отношение людей. Теперь он всегда почетный гость. Ему кладут самый большой и жирный кусок мяса и наливают бокал архи из молока породистых кобылиц.
В каменной хане ему назначена встреча с наставником – тем, кто всегда выдает указания Кифе. Сегодня он сам получит эту должность и возьмет под крыло нескольких подопечных. Возможно, его познакомят с верхушкой их братства. Он уже достаточно набегался, выполняя чужие команды. Теперь Кифа не только обладает богатствами, но и имеет определенный статус.
Он открыл дверь. Мужской силуэт в светлой закрытой одежде с капюшоном виднелся за столом в темном углу. Кифа направился к нему. Наставника сложно было с кем-то спутать. Его широкие плечи и массивная фигура выдавали статного человека. Такого же, как и сам Кифа. Именно высокий рост и подтянутая мускулистая фигура парня были решающими факторами при включении его в братство.
– Приветствую, – произнес наставник грубым низким голосом, указывая жестом сесть на стул.
Присев, Кифа огляделся по сторонам. Помимо них в скудно обставленной хане было еще несколько посетителей. За первым столом мирно беседовала пожилая пара, заказавшая себе лишь чай со сладостями. Они изредка посматривали на трех шумных мужчин, на столах которых стояли кружки с пшенной бузой. Они то и дело разливали хмельной напиток, размахивая руками. За третьим столом с чаем сидело двое мужчин. Они, в отличие от остальных людей, были одеты в темную открытую одежду, что выдавало в них иноземцев. Жители Сара всегда надевали светлую закрытую одежду, дабы спрятаться от лучей солнца и песчаных ветров.
– Осталось одно важное дело, – наставник нарушил тишину за столом.
Кифа оставил свое занятие и повернулся к собеседнику, лицо которого наполовину скрывал капюшон. Кифа мог разглядеть только кончик острого носа и большой рот. Бледные сухие губы застыли в прямой линии, словно мужчина намеревался сообщить о чем-то неприятном.
– Если ты откажешься от него, то все, к чему ты шел, напрасно.
Кифа продолжал молчать. Ему не терпелось выяснить суть дела. Но интуиция подсказывала, что это может быть ему не по душе.
– Для тебя определили первую дочь, – продолжал сообщать наставник с большими паузами.
– Дочь Голубого Неба? – удивленно воскликнул Кифа чуть громче положенного.
Наставник лишь недовольно вздохнул.
– Я думал, мне дадут подопечного, которому я передам свои знания, – продолжал растерянно бормотать Кифа, опустив голову.
– Ты слишком молод. Твоих знаний недостаточно для наставничества.
Кифа нахмурился, его руки сжались в кулаки.
– Я не могу. Она мне не нужна, – проговорил парень, выпрямившись.
Это не входило в планы Кифы. Он намеревался отправиться в Кар. Только наставники могут выбрать свое место обитания. И Кифа считал, что уже достоин этой привилегии. А с дочерью Голубого Неба слишком много хлопот.
– После завершения дела мы встретимся с тобой снова и я повышу тебя в звании, – уверял мужчина.
Кифа медленно замотал головой. Он не готов и хочет покончить с тем, во что ввязался. Тем более что после назначения на должность наставника он рассчитывал на долгожданную встречу с возлюбленной. Ему грезились сладостные объятья и жаркие речи. Больше ничто не разлучит их. Ее нежная кожа, ее запах – это единственное, что было ему действительно нужно. А денег и так достаточно.
Скрипнула дверь, и на пороге появилась девушка в полузакрытой белой одежде. На ее предплечье восседал большой пернатый тогрул, глаза которого были закрыты кожаным колпачком. Девушка осторожно прошла внутрь ханы и подошла к стойке хозяина.
Пожилой мужчина улыбнулся при виде молодой девушки. В отличие от Кифы, она не нуждалась в золотых монетах. В глазах хозяина ханы уже искрило радушие и уважение. Ее примут и накормят без какой-либо оплаты. Одежда девушки говорила о том, что она принадлежит к знатному роду Голубого Неба. Родословная всегда значила больше, чем набитый до отказа кошелек.
– Дочь Небес, – прошептал один из трех мужчин. – Босая!
С этого момента все внимание было устремлено лишь на нее. В хане воцарилась тишина. Хозяин заведения взглянул на голые ноги девушки и понимающе кивнул ей. Он найдет обувь и накормит гостью. Девушка поговорила с мужчиной, не поднимая головы, и присела за самый дальний столик. Косы растрепались, и из-под капюшона выбивались пряди каштановых волос. Глядя на незнакомку, Кифа вновь вспомнил