Говорят, дар Марка настолько велик, что ему уже сейчас готовят место при дворе. Говорят, он один может справиться с небольшой группой боевиков. Говорят, ректор лично озаботился тем, чтобы Лайонс никого не убил на предстоящих Играх.
Судя по всему, это и привело первого красавчика академии ко мне.
– Назови цену, Хайм, – Марк склонил голову на бок. – Ты ведь знаешь, что на кону. Не отказывай мне.
Я огляделась. Бездна! Как по мановению волшебной палочки в коридоре не было ни души. Очевидно, что великий и ужасный решил дождаться меня возле библиотеки. Да, я одна из тех сумасшедших, что сидят в читальном зале до самого его закрытия. И жалела о своей привычке впервые в жизни.
– Ничего личного, Лайонс, но мой ответ ты уже слышал, – я поправила на плече лямку сумки и попыталась обойти назойливого однокурсника. – До завтра.
– Почему нет? – он поймал меня за руку. – Лучший факультет, блестящие перспективы. Ты тоже только выиграешь от нашего сотрудничества.
– Почему? – вырвала руку из его захвата и посмотрела в глаза Марка. – Причина первая – тридцатое марта. Помнишь этот день? Нет? А я помню. Я завалила экзамен по иноземным практикам, потому что ты был не в настроении. Спалил долбанную лестницу в нужном мне крыле. Неявку сочли провалом. Причина вторая – тридцать первое марта. Я имела наглость высказать, что ты засранец. Помнишь, чем это закончилось? Ты поджёг мою косу, недоумок. Причина третья – первое апреля. День дурака. Твой профессиональный праздник.
– И сжигание твоего чучела во дворе, – Лайонс напряжённо кивнул. Смотрел на меня внимательно, будто пытался найти иной ответ. – Но было весело, признай.
– Катись в Бездну! – прошипела я и снова попыталась обогнуть боевика. Передо мной выросла стена! Языки пламени до самого потолка. – Это нарушение Устава, придурок. Тебя могут отчислить. Одна жалоба ректору – и ты вылетишь из академии.
– Ты не сдашь меня, – Марк усмехнулся, сложив руки на груди. – Но даже если сдашь, меня так и так могут отчислить. Хайм, ты же знаешь, почему меня здесь терпят. Уровень моего дара позволяет рассчитывать на победу в Играх. Потом – на место при дворе. Таких самородков мало, нас берегут. Но терпение ректора не бесконечно. Количество моих срывов близится к критическому. Ещё два-три случая, и я действительно вылечу. Мне нужна… Компаньонка. И я знаю только одного человека в академии с достаточным уровнем магии.
– Нет, – в сотый раз повторила я. – Даже если отбросить наши с тобой милые отношения и рассуждать исключительно логически, становится ясно, что, во-первых, мне не нужен ты и твои Игры. Во-вторых, мой уровень – уверенная шестёрка. Чтобы помочь тебе с контролем нужна минимум десятка.
– А вот теперь мы подходим к самому интересному, – Лайонс встал, расставив ноги шире обычного. Показная уверенность Марка бесила меня больше всего остального. Даже когда он срывался, подавал свою слабость окружающим, как выходку самовлюблённой сволочи. Якобы так он и планировал. Пусть все видят, насколько он силён! – Знаешь, если бы вдруг я узнал, что кто-то с нашего курса намеренно занижает свои результаты на тестах, был бы обязан доложить ректору. Безусловно, правило относится больше к случаям, когда итоги пытаются неоправданно повысить, но и обратная ситуация, я думаю, под предусмотренную Уставом норму подпадает.
– Ты псих?
– Да, Хайм. Я псих. Потому здесь и стою, – он сжал кулаки. – Я пять лет пытаюсь научиться контролировать своё пламя, но оно сильнее меня. Бездна! Ты нужна мне. Понимаешь?
– Понимаю, – мою усталость выдал тяжёлый вздох. – Но ты мне не нужен, Лайонс. Слушай, Марк, твои трудности с гневом не моя проблема. Выбери напарника из своих. Уверена, Жасмин с удовольствием займётся твоим душевным здоровьем. А ещё лучше используй Итана. Он второй на потоке по силе.
– Итан решил играть против меня, – Лайонс неприязненно поморщился. – Жасмин ушла к нему. Остаёшься только ты, Камилла.
– Надо же, ты снизошёл до обращения по имени! Какая честь для меня. Пойду домой, порыдаю от восторга!
– Хайм, я могу быть очень настойчивым, – Марк сильнее сжал мою руку и изогнул тёмную бровь. – Могу начать копать так глубоко, что с головой засыплю тебя землёй. Я наблюдал за тобой. Сначала ждал, что будешь мстить, а потом стало интересно, чем таким ты занимаешься, что сутками сидишь в библиотеке. Я узнал достаточно, чтобы организовать тебе отчисление.
– Ты мне угрожаешь, морда огненная? – я прищурилась, чувствуя, как нагревается его ладонь. Лайонс снова терял контроль! – Сожги мне рукав, и я с удовольствием помашу тебе белым платочком на прощание, когда будешь уезжать из академии.
Он закрыл глаза и шумно выдохнул.
– Пожалуйста, Хайм.
– Досчитай от десяти до одного, – посоветовала я и нехотя подошла на полшага ближе к Марку и тоже прикрыла глаза. – Скажи, когда возьму слишком много.
Магия