– Сегодня он задерживается. – Женщина посмотрела в окно в спальне, из которого виднелся темный лес.
– Понятно, спокойной ночи мам, спокойной ночи Митя. – Мальчик подошел к матери и поцеловал её и младшего братика.
– Прости сынок, ты же знаешь у него работа такая. – Мама заметила расстроенный вид сына. – Все будет хорошо.
– Знаю.
Максим закрыл за родными дверь, задул свечу и лег спать, пряча деревянный меч под подушку.
Тропинка была узкая. Солнце уже село, и свет луны создавал слабый полумрак. Мужчина шел по лесу уверенно, не обращая внимания не на поздний час, не на страшный пейзаж густой чащи. Много лет он охотился в этих местах. Еще в прошлом, когда он был ребёнком, отец брал его с собой на охоту.
– Так, так, так. – Мужчина заметил на дереве большие царапины от когтей. – Неужели нашел.
Охотник положил арбалет на землю и провел пальцами по отметинам на коре. В этот момент послышался вой и звук был совсем близко. Резко подобрав своё оружие, он помчался в сторону от тропинки, преследуя свою добычу. Пробежав менее ста метров, мужчина вышел на поляну освещённую луной. На трёх валунах в центре, стояло существо, напоминающее волка, но оно было больше, с четырьмя глазами и длинным фиолетовым языком – его можно было назвать монстром.
– Попался. – Преследователь заулыбался довольной улыбкой. – Я думал на это уйдёт больше времени малыш.
Он медленно и спокойно шёл в сторону зверя, зная, что тому уже не сбежать. Но волк даже не думал отступать, напротив, он принял боевую стойку, готовясь к схватке.
– Так даже интересней!
Мужчина сделал выпад и тут же выпустил стрелу из арбалета. Но зверь рванулся к обидчику, увернувшись в этот момент от выстрела. Буквально за пару секунд расстояние между ними сократилось до метра, но никто даже не думал останавливаться на этом. Человек, отбросив арбалет, выхватил длинный кинжал и во время смертельной атаки чудовища, лихо увернулся и нанес глубокую рану противнику. Монстр тяжело стоял на лапах, из раны в боку лилась фиолетовая кровь и, спустя мгновенье, он рухнул на землю, всё ещё скалясь и рыча на своего врага.
– И ты думал, что способен меня одолеть? – Мужчина поднял арбалет и нацелился в голову. – Гори в аду.
Выстрел, секунда. И на земле лежало бездыханное тело животного. Охотник подошел к нему и отрезал язык, после чего завернул его в грязную ткань и положил в сумку, в котором находился уже такой же свёрток.
– Ладно, думаю, на сегодня хватит. – Он посмотрел на чистое ночное небо. – Сдам добычу, получу награду и домой. Мои-то, наверное, заждались. Ругаться будут.
Человек закинул арбалет на плечо и побрёл прочь с поляны, не успев сделать и десяти шагов, как за спиной послышался вой. Обернувшись, он увидел на булыжнике очередное волкоподобное существо. Слева и справа от камней вышло ещё по двое.
– Вот твари, да они выжидали. – По спине охотника пробежали мурашки, он понял, что попал ловушку.
Пошарив в кармане, он достал пару маленьких мешочков. Первый полетел в сторону неприятелей. При ударе об землю произошел хлопок и из мешочка резко повалил густой дым. Звери пришли в небольшое замешательство. Затем второй полетел под ноги, и охотник, что есть сил, ринулся бежать от проклятых монстров. Бегая по лесу, он слышал как за спиной, то слева, то справа, ломаются ветки. Теперь он стал жертвой охоты. Вдруг, неожиданно, с боку из кустов выпрыгнул догнавший его монстр. Благодаря оточенной реакции, мужчина с трудом увернулся от смертельного броска. Разинутая огромная пасть, с фиолетовым языком, захлопнулась прямо перед лицом человека, но все же, огромная туша сбила его с ног, и вместе с волкоподобным они улетели и врезались в дерево. Мужчина почувствовал острую боль в левой руке и не мог ей пошевелить, она была сломана. Однако чудовищу повезло меньше. Оно висело на дереве, проткнутое веткой. Извивалось, скулило и рычало, но было еще живо.
– Да сдохни уже мразь!
Подняв арбалет одной рукой, он сделал еще два выстрела в сердце. Настала гробовая тишина. Охотник застыл, понимая, что это самый плохой знак. Сделав пару шагов назад, он почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Перед ним, из-за дерева, на котором висел труп, вышло два преследующих его монстра. Слыша рычание за спиной, он обернулся, там были оставшиеся ещё двое. Соображая быстро, как только возможно, он оценивал ситуацию: «В арбалете осталось ещё две стрелы из шести. Из-за сломанной руки перезарядить не получится, да я и сомневаюсь, что они дадут. Нож и ещё одна дымовая бомба. Расклад хуже не придумаешь». Выброс адреналина просто зашкаливал. Четверо существ не давали и шанса к отступлению, кружа вокруг своей добычи. Вдруг у бедняги настала резкая боль. Оружие выпало из руки, он схватился за голову и упал на колени. Глаза покраснели, зубы стали превращаться в клыки, а на руках выросли когти. Он издал душераздирающий крик, изменение тела сопровождалось невыносимой болью.
– Прости меня, но я воспользуюсь этим. – Мужчина прошептал хриплым, почти не человеческим голосом, обращаясь в пустоту.
Боли