На следующий день Аид на заседании высшего Галактического Совета объявил всех Хранителей вне закона. Он также сообщил, что король умер, но перед смертью передал трон герцогу Гранчестеру, назвав его своим преемником. Всё это Аид сообщил в облике Ричарда. Совет и придворные не могли не согласиться с последней волей короля, и никто даже не подозревал о том, что на самом деле Галактикой будет править Аид.
Большинство Хранителей были заключены в измерение «Омега» – вечный вакуум. Этой участи не избежал даже глава Ордера и только одного Хранителя не смогли найти. Рыцарь Габриэль исчез.
За всем этим наблюдал Ричард, и с каждым мгновением, росло его желание отправить Аида обратно во мрак.
Сразу же после крушения «Эльшанса», марсианские колонисты направили к месту падения корабля большую спасательную группу. В неё входили медики, роботы для разбора завалов и сотрудники патрульной службы солнечной системы, так как «Эльшанс» был неизвестным кораблём.
Когда группа прибыла на место, их взору предстала ужасная картина. Обломки корабля были разбросаны в радиусе пятидесяти миль. Роботы приступили к сканированию местности. Кое-где ещё догорали очаги пожара. Спасатели пытались найти выживших в этой катастрофе. Они разбирали завалы техники, однако, с каждой минутой становилось всё более и более очевидно – их после кораблекрушения не осталось.
Спасатели работали весь день и всю ночь с короткими передышками, но результат был нулевым. Наконец, когда командир поисковой группы готов был объявить об окончании поисковых работ, один из роботов сообщил, что обнаружена спасательная капсула и что она не повреждена. Бригада медиков тут же вылетела на место. Врачи и инженеры очень удивились, когда первоначальная информация не подтвердилась. Однако робот уверял, что его данные точны и спасатели стали ещё раз обыскивать район.
– Очень странное кораблекрушение….. – сказал доктор Браун – Сколько живу, а такого не припомню. Флагман, на борту которого было около полутора тысяч человек…. И к тому же, судя по показаниям приборов, их оборудование было в полном порядке. Да…. Всё это очень странно.
Доктор Браун посмотрел на монитор сканера.
– Да, сер, вы правы, но самое удивительное в этой истории, пожалуй, то, что этот корабль не из нашей системы, – сказал биоробот, шедший рядом.
Наконец они добрались до глубокого кратера. Из-за большого количества железа спасательную капсулу было трудно обнаружить. Металл заглушал её сигнал.
Спасатели спустились вниз. Доктор Браун сообщил по рации их точное место нахождения, а андроид сказал:
– Сер, вам следует поторопиться. Мой