Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Лины, пока она рассматривала мужчину и думала, что ему ответить.
– Где ваша свита? – поинтересовалась девушка.
– С чего ты взяла, что я не один? – весело отозвался путник.
Лина обвела его выразительным взглядом, показывая неуместность вопроса. Мужчина рассмеялся. Его смех был лёгким, но в то же время очень глубоким.
Городские нередко посещали Лугорье, покупая травы, снадобья, продукты и прочее сырьё. Но это были в основном простые люди: торговцы, ремесленники, аптекари, врачеватели. Но чтобы богатое сословие искало деревню – это было что-то новенькое, а потому странное.
– Ты права, лесная нимфа, я путешествую в сопровождении свиты. Но мой резвый Ворон (мужчина похлопал коня по гриве) испугался змею и понёс меня в чащу. Я отделился от свиты и теперь пытаюсь вернуться к дороге, – искренне улыбнулся путник, убрав с лица выбившуюся прядь непослушных каштановых волос. Нельзя сказать, что его лицо было красивым: скулы угловаты, волевой подбородок, густые брови. Но когда он вот так открыто улыбнулся, черты его лица приняли какую-то ясность и притягательность.
– Вы назвали белоснежного коня Вороном? – Лина не успела сдержать слова и тут же пожелала провалиться. Зачем она беседует с этим княжичем?
Всадник снова рассмеялся.
– Тебя это заинтересовало?
– Нисколько, – тут же ответила Лина. – Я не успела подумать.
– Что ж, ты права, это очень удивляет. Но когда этот конь родился, над конюшней в небе летала огромная стая воронов. Мне показалось это знаком. Ну или просто совпадением, – тут же глубокий голос сменился на более лёгкий, – и мне пришло в голову назвать его Ворон.
– Вам нужно объехать вон тот холм. – Девушка указала на возвышенность за молодыми берёзками. – Будьте осторожны, сразу за холмом большое болото, возьмите правее и не съезжайте с тропинки. Она приведёт вас к дороге. А там езжайте на запад, к заходу солнца дорога приведёт вас к Лугорью.
Мужчина несколько секунд рассматривал девушку. Длинные чёрные волосы, собранные в небрежный хвост, делали и без того светлое лицо ещё более бледным. Но это не отталкивало, а даже наоборот. Слегка миндалевидные глаза смотрели ясно и открыто. Но тонкие губы поминутно сжимались. Пожалуй, она была довольно хорошенькая, только излишне худа. Видимо, нелёгкий труд оставлял свой отпечаток.
Девушка с невозмутимым видом продолжила складывать в сумку корни выкопанных и лежавших возле неё растений.
– А ты травница, судя по всему. – Путник указал рукой на растения возле девушки.
– Судя по всему, – коротко ответила Лина.
– Не страшно ходить одной в лесу среди болот?
– Я выросла в этих краях.
– А что ты собираешь?
– Корни валерианы, – после некоторого раздумья всё же ответила девушка.
– Для чего они? – мужчина всё ещё улыбался.
– Валериана успокаивает тело и разум. Также снимает множество спазмов.
Лицо мужчины приняло более серьёзное выражение. Лина бросила на него быстрый взгляд – теперь всадник выглядел не так приветливо и добродушно, скорее, от него исходила опасность.
– А умеешь ли ты, лесная нимфа, лечить разум и душу? – Лина подумала, что он шутит, но лицо мужчины было всё таким же серьёзным.
И что ему вздумалось называть её лесной нимфой?
– Скорее всего, вам следует обсудить этот вопрос с нашим старейшиной, – не очень уверенно ответила Лина.
– Благодарю, юная нимфа. Но как бы мне ещё найти свою свиту?
Девушка с упрёком посмотрела на всадника, но тот лишь развёл руками, снова добродушно улыбаясь.
Лина выпрямилась и подняла голову кверху. Она внимательно всматривалась в темнеющую синеву неба и прислушивалась к лесным звукам. Затем уверенно указала рукой на запад.
– Ваша свита встретится с вами на главной дороге.
– Откуда такая уверенность? – мужчина не смог сдержать недоверия.
– Они наверняка искали вас, но не зная здешних мест, угодили в болото. Видите, в небе кружат вороны – кто-то из ваших слуг ранен или погиб. Тогда остальные решили больше не рисковать и до захода солнца прибыть в деревню, чтобы найти там проводника.
– Ты это узнала, просто посмотрев в небо? – по-прежнему недоверчиво спросил мужчина.
– Вороны предвестники смерти. – Девушка продолжила собирать корни растения в сумку, показывая, что разговор окончен.
Но всадник не торопился уезжать.
– А, может, там погибло животное? – он снова улыбнулся.
Лина глубоко вздохнула.
– Когда