Девушки постарались выйти как можно позже – ближе к полуночи. Прошли по скалам к самому морю.
Встали у воды, встревоженные лица отразились в синей воде, мох на камнях распустил волосы. Луна на небе была полной. Море притихло. Настасье показалось, что даже волновалось реже, чем обычно.
Эля первая пошла к Сизому камню, села на него, глянула в воду. А там красавец невиданный, но городской. Потом Арина увидела спящего юношу, только он так закутался в одеяло, что она даже не разглядела его лица. А Есения вернулась к подругам вся в слезах – увидела своего парня за прогулкой с другой.
Принялись подруги утешать Есению, а Настасья все эти истерики не любила и потихоньку спустилась на Сизый камень. Прошептала слова волшебные, провела рукой над водной гладью и заглянула в черноту моря – что же там Лешка на своём корабле делает, почему не пишет?
Да только присмотрелась к воде – а там нет никакого Лешки.
Из морской тьмы глядит на неё светлыми-светлыми, почти цвета Луны, глазами, в ободке темных волос незнакомое лицо – длинных волос, развивающихся, как медуза.
Глядит на Настасью из воды девушка, глядит строго, но с любопытством, а потом махнёт головой – и Настасья отпрыгивает, потому что выплеснувшаяся вода намочила ей рубашку.
– Ну что, увидела суженного? – спросили подруги, когда она к ним вернулась.
– Увидела, – хмуро сказала Настасья, да больше ни на какие вопросы не отвечала.
***
На обложке старой тоненькой книжки русалка сидит на камне в море и так печально-печально глядит на маленькие домишки, мельницы и дороги.
Именно там, где находятся глаза русалки, книга поцарапана.
Настасья повертела книгу в руках, сама удивилась, что ее до сих пор не выбросили, и сказка все ещё лежит в бабушкиной спальне под стопкой садоводческих журналов. А может, и не странно, тут же ничего не трогали после того, как бабушка умерла.
«А ведь это я сама поцарапала тут книжку», – вдруг вспомнилось Настасье.
Настасью глупость русалочки вводила в ярость – зачем же так рьяно рваться к людям, если ей доступны тайны подводных миров? Зачем просить ноги, если есть волшебный хвост и жабры?
– Ну что же ты, не понимаешь? Принц не любит тебя и не полюбит! Кому нужна любовь, если есть подводное царство? – возмущалась маленькая Настасья на русалочку.
Из книги вдруг что-то выпало. Настасья наклонилась за предметом и замерла. Глянул на неё со старой карты пустыми глазами скелет с косой. Смерть.
Не всегда слушала Настасья бабушку, не всегда сторонилась гаданий.
– Я ведь стану русалкой? Ведь стану, правда? – шептала она когда-то, забравшись под стол, чтобы никто из братьев и сестёр не потревожил.
Скатерть закрывала ее убежище, огрызок свечи освещал страницы книжки и карты. И выпала первая карта, выпала вторая, третья.
– Будет сложно, но возможно, – интерпретировала девочка послание карт.
И только убрала карты в колоду, как одна карта вырвалась из середины и упала перед ней. Смерть. Свеча вдруг зашипела и потухла. Настасья вскрикнула.
Так ее и обнаружил старший брат, пожурил неслабо, как-то она перед ним провинилась тогда.
Так больше никогда Настасья и не гадала. До этих пор.
Отыскала она старую колоду, выбралась из дома и направилась к ночному морю. Да только на встречу ей выпрыгнула Есения с какими-то незнакомыми ребятами и позвала к костру песни петь.
Спрятала Настасья карты в карман, и будто бы шелестом они пропели, коверкая ее детский голосок:
– Я ведь стану русалкой? Стану?
Тот, кто родился в Велесове, знает все подводные гроты, каждый выступающий камушек в море и умеет видеть в волнах предсказание.
А вот они – приезжие – спрашивают:
– А ты плавать умеешь?
А Настасья глядит на них во все глаза и едва сдерживается, чтобы не покрутить у виска. Кто ж в Велесове плавать не умеет? Это же как спросить «а ты умеешь дышать?»
Игнат ещё ничего – ловко разжег костёр, а вот его сестра Милена совсем дурочка. Ну, понятно, они же городские, но Есения, приходившаяся им двоюродной сестрой, и плавает дальше всех, и шить умеет, и в травах смыслит (в общем, нормальный человек), а Милена все тараторит про какие-то технологические новшества и о том, как воды боится.
– Пойдём нырять? – говорит Игнат. Он подкрался к Настасья, пока остальные рассматривали телефон Милены.
– Ночь же, – отвечает Настасья.
– Боишься?
– Боюсь. За тебя, – фыркает Настасья. – Вы, городские, совсем непредсказуемые…
Но не Игнат ее ворчаний слушать не захотел, потянул к воде за скалой, а Эля недобро посмотрела им вслед.
Ночная вода всегда приятнее и теплее, как чудотворный бальзам. Они нырнули