Я, набираясь решимости, резко, до упора застегнула молнию длинного темного пуховика. На его фоне мои огненно-рыжие волосы казались еще ярче. Упрятала их под шапку, натянув ее как можно ниже на лоб. Вылезла из своего беленького витца и аккуратно захлопнула за собой дверцу.
– Тай, у меня хорошее предчувствие… – затараторила Наташа, ухватив меня под локоть и увлекая вперед по хрустящему под ногами снегу. – Уверена, в этот раз нам попалась настоящая бабулька!
Мы поднялись на деревянное крыльцо. Доски под ногами скрипнули. И звук этот был единственным, нарушившим ночную тишину. Если бы не запах дыма из кирпичной трубы, что напоминал о дачном домике бабушки в пригороде, атмосфера была бы совсем жуткой.
Моя спутница вслед за мной отряхнула снег с квадратных каблучков своих высоких сапог и едва поднесла руку к двери, как та неожиданно открылась.
Перед нами стояла высокая красивая женщина в черном платье и ярком цветастом платке, элегантно повязанном вокруг шеи.
– Добрый вечер, – пропела она мелодичным голоском и открыла дверь шире: – Проходите, я вас давно уже жду. – Ее миндалевидные карие глаза остановились на нашей обуви. – Оставьте сапоги за порогом.
Женщина поправила упавшую на лицо прядь темных волос, убранных в высокую модную прическу, и скрылась за распахнутыми двустворчатыми дверями.
– Это точно она? – шепнула я, стягивая с себя черные сапожки. – Ты ведь уверяла, что она бабулька-шаманка, а она вон какая шикарная дама. Да и вообще, странно как-то. В такой глуши – такая изысканная модница.
– Ну и что тут странного? – пробурчала в ответ подруга, заходя внутрь. – Давай быстрее, тепло выпускаешь!
– Да иду, иду! – выпалила я и, аккуратно поставив сапожки рядом с Наташкиной обувью, зашла в дом.
– Девочки, сюда, – послышался голос хозяйки из соседней комнаты.
Моя спутница направилась туда. Я же окинула быстрым взглядом небольшую прихожую, освещенную одной лампочкой на низеньком свежевыбеленном потолке, отметила что помещение вовсе не пахло сыростью, как бывает в старых деревенских домах, а наоборот, в воздухе витал тонкий аромат сирени (освежитель воздуха, что ли?), а потом последовала за Наташей.
Едва переступила порог просторной темной комнаты, как двери за моей спиной захлопнулись. Я невольно подпрыгнула, но порыв вскрикнуть сдержала. Огляделась по сторонам.
Скромный мебельный уголок в тусклых тонах расположился у крохотного окна с задернутыми занавесками. В дальнем углу – кирпичный камин с приоткрытой металлической дверцей, за которой игриво колыхалось пламя и потрескивали поленья. Сбоку от дверцы возвышалась горка свеженаколотых дров.
Золотистые цветочные узоры на серых стенах блестели в тех местах, куда падал свет от горящих на столе свечей. Они стояли в уголках пятиконечной звезды, выведенной красной краской на белой скатерти, что ниспадала до самого пола с круглого стола. За ним сидела сама хозяйка. Она кивнула на деревянные стулья напротив нее:
– Присаживайтесь, девочки. Рассказывайте, чем могу помочь?
Наташа тут же плюхнулась на предложенный стул, придвинулась поближе к столу и положила руки на белую скатерть:
– Мы думаем, что в Таю вселился демон.
Карие глаза хозяйки, обрамленные пушистыми ресницами, округлились. А руки перестали тасовать колоду карт. Она перевела на меня удивленный взгляд:
– Откуда такие выводы? Почему демон?
Не дав мне и рта раскрыть, подружка сразу же начала вываливать подробности обо всем, что приключилось со мной за последние два года. Устало вздохнув, я опустилась на рядом стоящий стул и сложила руки на коленях…
C тех самых пор, как мне, питерской художнице, стукнуло двадцать семь, не припомню ни единой ночи, чтобы мозг не терзали реалистичные кошмары, в которых меня пытаются убить монстры с человеческим обличьем.
Сначала казалось, что просто-напросто теряю рассудок и несколько месяцев ходила к психологу. Только он ничем не помог. Медитации, йога, посещение церкви – тоже.
А спустя год произошло то, что сподвигло меня открыться подруге, – я встретила монстра из моих кошмаров на улице Петербурга. Мои нервы сдали.
Я сразу потащила Наташку в свою квартиру и там поведала ей обо всем: о своих кошмарах, о монстре-гадюке и о мужском чарующем голосе, который с недавнего времени стал периодически возникать в голове…
Звучало безумно, но Наташа поверила и после исследования информации в интернете решила, что в меня вселился демон! Стала таскать по ведунам и знахарям, и они все как один оказывались шарлатанами. Эта женщина стала последней, к кому я согласилась обратиться.
– Причем этот мужской голос в ее голове появился не сразу. Тая говорит,