– Кирюха, как ты ешь эту гадость, – Максим сморщил гримасу отвращения, передавая тюбик с соусом. Сам Максим был высокий, атлетического телосложения парень со шрамом на верхней губе.
– Ещё долго нормальной еды не попробуем, вышел закон о диетическом питании на гос. кораблях.
– Всё купили эти компании космического диетпитания. И законы свои пропихивают ради прибыли.
– Во-во, – набитым ртом пробубнил Кирилл.
Друзья замолчали, потому что к столу, за которым они завтракали, подошёл высокий молодой человек с аккуратно уложенными светлыми волосами в такой же униформе, как у них, и вежливо обратился с вопросом:
– Привет, ребят, во сколько у вас инструктаж?
– Ну, во-первых, не у вас, а у нас, мы теперь в одной упряжке. А во-вторых, через 20 минут, – небрежно ответил Макс, вызывающе оглядывая подошедшего.
– Извините, конечно, у нас. Спасибо и приятного аппетита.
Молодой человек кивнул и удалился.
– Это что, новенький? – полушёпотом спросил Кирилл у товарища.
– Да, психолог.
– С каких пор психологи летают в космические экспедиции?
– Вот будет у тебя богатый папочка, станешь космическим туристом, – рассмеялся Макс.
– А он случайно не Кристиан Маршалл, сын спонсора нашей поездочки?
– Он самый, – сказал Максим, глядя в сторону уже далеко удалившегося парня.
После инструктажа Кирилл подошёл к новенькому.
– Ну, будем знакомы! Я Амосов Кирилл, инженер-механик.
– Очень приятно, я Кристиан, можно Крис, – психолог-блондин с добродушной улыбкой пожал руку новому знакомому.
– Это моя тридцать вторая экспедиция, а у тебя?
– У меня… у меня первая. А ты, вроде, молод. Как успел столько налетать?
– Ещё подростком летал с отцом, учился прямо на кораблях, а в перерывах сдавал экзамены. А ты чем занимался?
– Я изучал разные науки: медицину, биологию… сейчас углубился в психологию. Полетать не успел, если не считать круизы по Млечному пути, – Крис немного смутился перед Кириллом, как школьник перед авторитетным профессором.
– Наверстаешь, – Кирилл похлопал по плечу неопытного коллегу.
Шла третья неделя полета. За завтраком встретились Макс, Кирилл и Крис.
– Ну, как освоился? Какие планы, когда прилетим? – спросил Макс у Кристиана.
– Освоился, первые две недели тяжело было. За едой – не лучшая тема, конечно…
– То-то тебя не было видно. Знаю-знаю: кишки выворачивает, и голова трещит. «Лётали знаем», – улыбаясь во весь набитый диетической пастой рот говорил Кирилл.
– Мы всё знаем, не переживай. А что там с планами?
– Надеюсь, встретим обитателей Эстериуса. Пришли последние подтверждения, что они там есть, но никто ещё не контактировал. Психология инопланетных существ – наука молодая, это вам не психология домашних животных, которой уже сотни лет! Ой, ребят, извините, мне пора идти, жду важное сообщение от одного профессора.
– Уже закончил? Так быстро! Ты что так мало ешь?
– Кирюх, не приставай к Крису, он ещё адаптируется. Пока, увидимся.
– Ну, пока, даже поболтать не успели толком.
– Надеюсь на скорую встречу, до свидания.
– Слишком смазливая у него улыбка, – поделился Кирилл с товарищем.
– Золотой ребенок, интеллигент, учёный! А мы с тобой – дети обычных космонавтов.
В течение месяца трое молодых людей периодически общались – в основном, за завтраком.
– Когда вступим в фазу гиперпрыжка, всех поместят в специальную антиперегрузочную капсулу? Как там ощущения? – спросил Кристиан опытных коллег.
– В неё-то нормально, а вот после неё! О-хо-хо! Лёгкие разрывает в хлам, харкать кровью будешь с непривычки. Первые две недели полёта – это были ещё цветочки!
– Не нагнетай, Кирюх! Ты первые разы летал подростком, объём легких меньше был. Взрослые легче переносят. А потом вообще привыкаешь к гиперпрыжкам.
– Спасибо, ребят. Читал о гиперпрыжковой адаптации, но в инструкциях так красочно не описывали.
Молодые люди рассмеялись.
В следующий раз, когда Кирилл и Максим мирно обедали, в пищеблок ворвался взволнованный Крис.
– Что случилось? Я тебя таким не видел! – заметил Макс.
– Пришли фотографии обитателей Эстериуса. Снимки нечёткие, но всё же, – пояснил Крис.
– Давай скорее посмотрим! – проявил интерес Кирилл.
На снимках было существо, похожее на облако с хвостом, фиолетового цвета.
– Это точно не газ какой-нибудь? – скептически спросил Максим.
– Нет,