– Шиа? Ты сошла с ума! – папа отер со лба пот и закрыл дверцу печи.
Я быстро протараторила заклинание, снижая в пекарне температуру. Папа не был магом, но никогда этого не стыдится, наоборот, называл себя пекарем с большой буквы. Большая часть выпечки сразу же отправлялась в Алмазный дворец, остальное – в нашу булочную, где уже ждала открытия немаленькая очередь кухарок богачей и простых горожан. Мы не бедствовали, потому что никакая магия не сравнится с мастерством моего папы.
– Папулечка! Меня взяли! – я повисла у него на шее, плюнув на то, что вся перемажусь в муке.
– Задушишь, – прохрипел он, и только после того, как я его отпустила, добавил. – Поздравляю. И на какой факультет собралась моя булочка?
– На боевой!
Папа посерел. Мигом. Сел на вовремя подвернувшийся стул. Откашлялся.
– Зачем? – шепотом спросил он.
Я опустилась на пол, подмяв под себя ненавистную юбку, и опустила голову ему на колени.
– Я во дворце хочу служить. Хочу стать ингаром. И больше не слышать о том, что я дочь пекаря, которая ничего не добьётся.
– Булочка…
– Нет. Пап, мне обидно, что они так говорят. И маме было бы обидно. Только ты не обижайся! – я встрепенулась, подняла голову и встретилась с ним взглядом. – Я очень тебя люблю, правда-правда! Но я маг. Как и мама…
– Эх, говорил я Ринее, что если ты захочешь, тебя ничто не остановит, – он потрепал меня по волосам, убивая прическу, на которую я потратила кучу времени. Нет, её мне было не жаль, совсем бы косы отрезала, но в нашей среде этого бы не поняли. Приходилось терпеть.
Ничего, еще немного и никто не сможет мне указывать, как себя вести!
Ой, мне же ещё нужно сообщить новость Диру! Как же он обрадуется. Если я отучусь, то по положению мы станем равны. Маги – обученные, конечно, – это сила, с которой нужно считаться.
– Пап, я…
– Беги уж, – он понял меня с полуслова. – Возьми печенье, он его любит.
Папа знает все.
Или почти все.
Дир терпеть не может папино печенье.
Но пакет с выпечкой я взяла. Отдам курсантам-ингарам, те вечно голодные. Ну, молодые парни, тем более маги, которые все время посвящают тренировкам. Их не прокормишь.
Так и выбежала на улицу, прижимая к груди два свертка – один с печеньем, другой с документами.
– Шиа!
Я оглянулась, весело помахала рукой. Старый ловкач Зим, маг без дара, отсалютовал мне кружкой пенного напитка. Сидевшие рядом с ним мастеровые недовольно заворчали. У них полным ходом шла игра в нолики, а Зим тормозил.
– Поступила? – весело спросил он.
– А то! – я крутанулась так, что золотые феи возмущённо разлетелись в разные стороны.
– И на кого?
– На боевой!
Зим пожевал губами, но все же кивнул удовлетворенно. А вот его товарищи неожиданно решили высказать свое мнение.
– Не след девушке идти в боевые маги, – сказал один.
– Тем более дочке пекаря, – добавил второй. – А ну как магии не хватит, подведешь ингаров.
Моё настроение стремительно покатилось вниз.
– Молчи, – Зим треснул его по уху. – Девочка молодец, справится. Она в Ситарскую академию поступила. Это не какая-то там школа для недоучек, а лучшая академия! На все миры известная!
Тот что-то проворчал, но спорить не стал. Все же Зим не последний человек на нашей улочке.
Я ещё раз улыбнулась старику.
Нет, никто не испортит мне настроение! Подумаешь, мнение мастеровых. Они и так не больно-то жалуют магов. Считают, что нам живётся проще. Знали бы, как оно на самом деле.
Алмазный дворец переливался в лучах солнца. Красивый и такой далекий. Когда-нибудь я буду там служить. И все те, кто сейчас смеётся, будут уважительно здороваться при встрече. Ингар князя. Ингар Алмазного дворца. Боевой маг Рудона.
Я так замечталась, что не заметила, как добежала до казарм. Махнула Рунаргу, огромному мужчине, почти великану, бывшему ингару, пробежала в открытые ворота. Но на полпути остановилась, вернулась и протянула ему кругляш печенья. Рун любил папину выпечку.
– К Диру? Ну, беги, – он добродушно мне подмигнул.
А меня и уговаривать не нужно.
Промчалась через площадь, раздавая печенье всем, кого встречала. Здесь у меня не было незнакомцев. Я знала каждого. И все знали меня. Не будь таких суровых правил, и не закрой князь Рудонскую школу, я бы уже служила наравне с Диром. Но… В корпус ингаров принимали только юношей, и единственным вариантом для меня оставалось обучение магии. Высшей боевой магии. Только с дипломом я могла надеяться поступить на службу.
– Шиа! –