Я чудом ушла от очередного удара, а потом благополучно пропустила подсечку и шмякнулась на пятую точку.
Удар лиса пришелся вскользь – в последний момент успела уклониться, прокатиться по татами и рывком вскочить на ноги.
Оказавшись в вертикальном положении, прыгнула наугад, вслепую.
Просто каждый миг промедления грозит сразу несколькими ударами мастера Горо. Чем искушать судьбу, лучше бить самой.
Японец даже не дрогнул. Поджав губы, шагнул в сторону.
А когда я, перекатившись через голову, поднималась, достал сзади.
Не успела я опомниться, как оказалась в положении «лицом в татами» с заломленной рукой.
Перед глазами качнулся старинный секундомер.
– Тридцать секунд, Таса-сан. Непулохо, отинь непулохо. Но ты модзес лутьше. Если бы не поленилась осмотреть обустановку, не попалась бы так глупо, – сообщил кицунэ на весь зал.
– Да какой там поленилась? – пискнула я. – Не было времени лениться! Атаковала, пока вы не начали!
В следующий момент ахнула от боли и промычала:
– Извините! Спасибо за науку, сэнсэй.
Кицунэ сразу же отпустил. Легко выпрямился и церемонно поклонился, сложив у груди ладони.
– Спасибо за бой, Таса-сан.
Потирая ушибленные конечности, я покинула площадку для боя, уступая место Ютаке. Черноволосый дракон проводил меня хмурым взглядом. Ему предстояло выстоять против мастера Горо более тридцати секунд, чтобы не опозориться перед остальными. Точнее выиграть в идиотском споре.
С того самого первого дня, как я прибыла в академию, однокурсники принялись доказывать мне и друг другу, что умнее, сильнее и талантливей меня – единственной драконицы в Альма-матер, первой девушки, кому удалось пройти инициацию и получить ипостась дракона.
Я мысленно пожелала дракону удачи, буркнув под нос:
– Безумству храбрых поем мы песню…
Как сама-то выстояла тридцать секунд – не понимала до сих пор. Слова кицунэ пульсировали в ушах и очень хотелось принять их за шутку.
Судя по резкой боли в боку, колене и плечах, я чудом не покалечилась во время этого боя.
Учитывая, что следующее занятие – целительская магия, не так страшно, но все же не каждое воздействие работает мгновенно. Бывает, что для достижения мало-мальского результата нужно отлеживаться несколько дней.
А такой роскоши у меня нет.
Так что, если бы повредила что-то, как на прошлой неделе (вспоминать не хочу, до сих пор мороз на коже), не смогла бы завтра танцевать на балу в Пансионе благородных волшебниц.
А мне туда до зарезу надо. И именно завтра.
Заняв место среди драконов, кицунэ и других оборотней (а также пары человеческих магов), я принялась с интересом наблюдать за спаррингом кицунэ и черноволосого однокашника.
Ютака, пожалуй, очень хотел перещеголять меня, и в этом была его ошибка. Даже мне со стороны было хорошо видно, как дракон намеренно тянул время. Уходя от ударов и подсечек, атаковал вполсилы, прилагая все усилия, чтобы дольше продержаться на ринге.
Первые десять секунд мастер Горо ожидал, скептически поджимая губы. Потом кицунэ надоело и он отправил дракона «в полет» одним ударом. Описав дугу в воздухе, Ютака шлепнулся на шероховатую поверхность, впечатавшись в татами щекой.
– Аут, – вырвалось у меня, но так, чтобы никто не слышал.
– Ты давно знакома с мастером Горо? – раздалось над самым ухом.
Я оглянулась.
Поигрывая мускулами, Хотэку завязывал красные волосы в хвост.
Я фыркнула, закатив глаза. Эта парочка – Ютака и Хотэку – не дают проходу с момента моего прибытия. На занятиях усиленно демонстрируют, что они лучше, потому что мужчины (три ха-ха), а в свободное время банально подкатывают.
Так что вопреки своей воле я оказалась втянутой в негласные соревнования: однокашники оказались довольно азартными и с удовольствием заключают ставки, кто из нас окажется первым в спаррингах, а еще кому из драконов первым удастся «сорвать поцелуй». Подозреваю, другие ставки тоже имели место быть, но о них мне благоразумно не сообщалось, даже по большому секрету, потому как к этому моменту уже не один однокашник познал на своем горьком опыте, что у меня не только язык острый, но и рука тяжелая. А если в ипостаси дракона, лапа.
Можно сказать, с момента обучения в военной академии, в мире, в котором выросла, здесь его принято называть Зеркальный, ничего особо не изменилось. Куча двинутых на собственной опофигительности самцов, чуть не лопающихся от тестостерона и маленькая, но отнюдь не беззащитная я.
Единственное – без Ариэльки скучно. Очень-очень! Правда, неожиданно объявились сразу две подруги, но о них позже.
– Так давно? – повторил вопрос Хотэку, когда понял, что я не собираюсь отвечать. – С Мастером Горо знакома? Давно?
Я