И теперь Мэриэн и Эрик спокойно жили в своем родном доме безо всяких проблем. Мэри даже ловила себя на мысли, что немного скучает по просторам и красотам Светлого мира. Она бы не отказалась побывать там еще раз, но девушке было неловко обратиться с подобной просьбой к Элайне. Ведь они не были близкими подругами или приятельницами, чтобы звонить друг дружке по любому поводу.
– Скучаешь? – бойко поинтересовался вошедший в комнату Эрик.
Мэриэн бросила удивленный взгляд на своего молодого человека. Судя по его внешнему виду, он совершенно не собирался ложиться спать, а наоборот планировал отправиться на улицу и даже накинул поверх черной футболки кожаную байкерскую косуху. Как и многие Проводники, Эрик придерживался негласной традиции носить только черные вещи. Из-за этого его образ порой выглядел довольно неформально, хоть и не до такой степени, как у Мэриэн, которая, несмотря на свой милый нрав, обожала всякую рок атрибутику и одевалась исключительно в подобном стиле.
– Куда это ты собрался? – настороженно спросила Мэри.
– Хочу встретиться с ребятами, – весело заявил Эрик, имея в виду Проводников. – У них там какая-то новая тема появилась.
– Что еще за тема? – хмуро уточнила девушка.
Новые идеи и задумки Проводников редко можно было назвать безопасными и миролюбивыми, скорее всего «коллегам» Эрика пришло в голову нечто экстремальное и опасное.
– Ну, ты же помнишь, как сильно изменился Холодный мир? – задал риторический вопрос молодой человек. – Теперь туда даже неинтересно перемещаться. Местные обитатели настолько милы и дружелюбны, что сами тебе все артефакты в руки отдают. Иной раз и искать ничего не надо. Это скучно. Никакого риска, никакой опасности, приходи и бери, – недовольно заключил он.
– А вам что обязательно нужна опасность? Чтобы, рискуя собственной жизнью, пробираться сквозь ледяные преграды в пронизывающий мороз, попутно отбиваясь от страшных монстров, пытающихся вас сожрать? – возмутилась Мэриэн. – Наоборот нужно радоваться, что там теперь так спокойно. Мне больше не приходится дрожать как осиновый лист всякий раз, когда ты отправляешься на вылазку в параллельный мир! Там так хорошо, что теперь я и сама была бы не против туда отправиться!
– В том то и дело, что не против! – подтвердил молодой человек. – И ты не одна такая, поверь. С каждым днем становится все больше желающих туда наведаться. Следовательно, у нас появляется много конкурентов. Ну а к тому же, что просто дается, то меньше ценится. Ты ведь не будешь платить сумасшедшие деньги за артефакт, который можешь сама легко заполучить? Из-за этого мы можем потерять свой основной источник дохода! – пояснил он.
– Но ведь с этим ничего нельзя сделать! – недоуменно пожала