Кем был мой отец, я не знала, да и не хотела теперь знать. Достаточно того, что подарил жизнь, а вместе с этим и магический дар, обладание которым – большая удача. Однако этот дар не помог беременной матери, когда ее с позором выгнали из дома. Не спас и потом, когда та скиталась по улицам в поисках работы и куска хлеба. Не защитил и дальше, когда одаренный ребенок выжал из бедняжки все соки, забрав красоту, молодость и саму жизнь. Тайлин умерла спустя пять лет после моего рождения.
И все же судьба смилостивилась над несчастной. Мать встретила мастера Тангора, который подарил ей хоть и короткие, но спокойные годы жизни, стал семьей, надежной опорой и защитником. А еще он научил меня магии. Именно мастера Тангора я считала отцом и учителем, и ради него влезла в этот дом, чтобы раздобыть магический камень Жизни.
– Гости уже прибыли? – на миг задумалась и едва не столкнулась со служанками, спешащими по делам. Хорошо, я стояла рядом с нишей. Хватило одного шага, чтобы оказаться в тени. Женщины прошли мимо и не обратили на меня внимания.
– Ух! – шумно выдохнула, – на этот раз повезло. Надо сосредоточиться на деле, а размышлять и предаваться воспоминаниям лучше дома, в спокойной обстановке.
Выудив из кармана план, на секундочку зажгла светляк. Убедилась, что иду в правильном направлении, и засунула клочок бумаги за пазуху. Я уже на господском этаже. Осталось найти кабинет хозяина, обойти ловушки, вскрыть тайник и забрать камень Жизни. Когда принесу оба камня учителю, – а второй я уже раздобыла, – докажу, что достойна звания мастера и способна на серьезные задания.
Прикоснулась к мешочку, что висел на груди на кожаном ремешке, улыбнулась. За камнем Смерти пришлось лезть в усыпальницу давно умершего мага, столкнуться с призрачным стражем и обезвредить три высокоуровневых ловушки. А тут всего лишь лорд-некромант! Это даже не старая школа. Максимум, чего стоит ожидать: «Плетение праха» или же «Костяное оцепенение». Ну, может, проклятие «Гниющей кожи» наложит, на большее эти некроманты не способны.
Я уже хотела выйти из укрытия, как послышались новые голоса. Возвращались служанки и вели с собой госпожу, закутанную в темный плащ. Что странно, вели не через парадную лестницу, а со стороны черного хода.
Даже так? У господина некроманта имеются секреты? Тем лучше, – отодвинула шторку, чтобы рассмотреть, в какую комнату заведут девицу. Из того, о чем щебетали служанки, выяснила, что для гостьи заранее приготовили отдельную комнату, а свадебная церемония начнется через час-полтора, как только прибудет церемониальный жрец. – Лорд-некромант женится? Интересно! Не сказала бы, что в доме полно гостей для подобного торжества. Предсвадебной суеты или приготовлений тоже не заметила. Может, бракосочетание тайное? Обычно маги, обладающие громкими титулами, праздновали столь великое событие с размахом. Как бы там ни было, но для леди в плаще прислуга уже наполнила ванную и приготовила свадебное платье.
Обожаю слуг! Они походя выбалтывают информацию, которую иной раз не раздобыть ни за какие деньги, – с ухмылкой скрестила руки на груди и приготовилась ждать, пока девушки покинут хозяйскую половину.
Определенно, сегодня мой день! Вторая же по счету дверь оказалась нужным мне кабинетом. Защита на входе стояла не хуже, чем в спальне, куда прежде сунула нос по незнанию.
Ничего так, мрачненько! – оценила темные стены и шелковое белье на кровати, – кого-то ждет не забываемая ночь! Тем лучше, если хозяева займутся делом, а гости будут пить и гулять за чужой счет. В толпе малознакомых людей проще затеряться. Если с кем-нибудь столкнусь, всегда можно представиться гостьей со стороны невесты или жениха, по обстоятельствам. Ну или их прислугой, на худой конец.
Первым делом занялась охранкой на двери. С таким типом защиты я уже встречалась, когда влезла в окно дворницкой на первом этаже. Здесь чуть посложнее, но принцип построения тот же, что говорит об одном исполнителе.
Я подцепила кончик нити заклинания, неторопливо расплела узор, похожий на паутину шелкопряда, и просочилась внутрь. Замерла на коврике, предполагая, что это единственное место, на котором не сработали бы внутренние ловушки. Такие лазейки часто оставляли для слуг, не желая потом убираться или избавляться от трупов. Впрочем, некромант только обрадуется свежему покойничку. Может, даже оживит его для разнообразия.
– Ой! – ощутила неприятное жжение под лопаткой. Извернувшись, вытащила тоненькую стрелку, прилетевшую от злополучной двери. Расстояние минимальное, механизм выстрелил в упор. Я бы не успела уклониться, какой бы сверхбыстрой реакцией ни обладала. – Дохлый демон! Это что еще за гадость? – в магическом зрении кончик стрелки светился ядовитым зеленым светом. – Вляпалась! – как бы я хотела ошибиться, однако «Иссушение плоти» опознала безошибочно.
Тут