Современная программа Олимпийских игр включает 46 видов соревнований – 24 для мужчин и 22 для женщин: бег (100 м, 200 м, 400 м, 800 м, 1500 м, 5000 м, 10000 м, марафонский бег 42,195 км, 100 м, 110 м и 400 м с барьерами, 3000 м с препятствиями, эстафеты 4 по 100 м и 4 по 400 м), спортивную ходьбу на 20 км и 50 км, прыжки (с шестом, в высоту, в длину, тройной), толкание ядра, метание диска, молота, копья, семиборье, десятиборье.
Допуск на Олимпийские игры получают спортсмены, выполнившие нормативы МОК и НОК.
Чемпионаты мира по легкой атлетике проводятся с 1983 года, чемпионаты Европы – с 1934 года.
Наибольшее общее количество олимпийских наград разного достоинства, а также отдельно золотых, серебряных и бронзовых завоевали спортсмены и спортсменки из следующих стран:
Приведенные данные подсчитаны без учета наград, вручавшихся спортсменам на внеочередных Олимпийских играх (Афины, 1906 год), поскольку МОК не признал официальными состоявшиеся там соревнования.
I Олимпийские игры. Афины. 1896 год
Соревнования по легкой атлетике входили в программы всех современных Олимпийских игр, начиная с Игр I Олимпиады в Афинах в 1896 году. В соревнованиях принимали участие только мужчины. Легкоатлеты соперничали за 12 комплектов наград: в шести беговых дисциплинах (на дистанциях 100 м, 400 м, 800 м, 1500 м, марафонском беге и беге на 100 м с барьерами), четырех видах прыжков (в высоту, длину, тройном прыжке и в прыжках с шестом), в метании диска и толкании ядра. Четырем легкоатлетам удалось стать в Афинах двукратными олимпийскими чемпионами: американец Томас Бэрк одержал победы в беге на 100 и 400 м, австралийский бегун Эдвин Флэк первенствовал на дистанциях 800 и 1500 м, американец Роберт Гэррет выиграл соревнования в метании диска и толкании ядра, его соотечественник Эллери Кларк – в прыжках в высоту и в длину. В остальных номерах легкоатлетической программы победили Джеймс Коннолли (США) – в тройном прыжке, Томас Кэртис (США) – в беге на 100 м с барьерами, Спиридон Луис (Греция) – в марафонском беге, Уильям Хойт (США) – в прыжках с шестом. Лучше других выступили в Афинах легкоатлеты США, завоевавшие 16 медалей (9 золотых, 6 серебряных, 1 бронзовую). На счету спортсменов Греции было 11 наград (1 золотая, 3 серебряных, 7 бронзовых), Австралии – 2 золотых, Венгрии – 3 (1 серебряная, 2 бронзовых).
МУЖЧИНЫ
Бег 100 м
Принимали участие 15 спортсменов из 8 стран мира.
Результат: время[1]
1. Томас Бэрк, США, 12,0
2. Фриц Хофман, Германия, 12,2
3. Алайош Сокойи, Венгрия, 12,6
4. Фрэнсис Лейн, США, 12,6
5. Александрос Халкокондилис, Греция, 12,6
Бег 400 м
Принимали участие 11 спортсменов из 6 стран мира.
Результат: время
1. Томас Бэрк, США, 54,2 – олимпийский рекорд
2. Херберт Джеймисон, США, 55,2
3. Фриц Хофман, Германия, 55,6
4. Чарлз Гмелин, Великобритания, 55,6
Бег 800 м
Принимали участие 9 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Эдвин Флэк, Австралия, 2.11,0 – олимпийский рекорд
2. Шандор Дани, Венгрия, 2.11,8
3. Димитриос Големис, Греция, 2.28,0
Бег 1500 м
Принимали участие 8 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Эдвин Флэк, Австралия, 4.33,2 – олимпийский рекорд
2. Артур Блейк, США, 4.34,0
3. Альбен Лермюзо, Франция, 4.36,0
4. Карл Галле, Германия, 4.39,0
5. Ангелос Фецис, Греция
6. Димитриос Големис, Греция
Марафонский бег 40 км
Принимали участие 17 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Спиридон Луис, Греция, 2:58.50,0
2. Харилахос Василакос, Греция, 3:06.03,0
3. Дьюла Келлнер, Венгрия, 3:06.35,0
4. Иоаннис Вреттос, Греция
5. Элефтериос Папасимеон, Греция
6. Димитриос Делияннис, Греция
Бег 110 м с барьерами
Принимали участие 7 спортсменов из 6 стран мира.
Результат: время
1. Томас Кэртис, США, 17,6 – олимпийский рекорд
2. Грентли Гулдинг, Великобритания, 18,0
Прыжок с шестом
Принимали участие 5 спортсменов из 2 стран мира.
Результат: м
1. Уильям Уиллс Хойт, США, 3,30 – олимпийский рекорд
2. Алберт Тайлер, США, 3,20
3. Ангелос Дамаскос,