– Эй, ты! Пошёл отсюда! – попытался прогнать его мой водитель. И даже замахнулся, чтобы оттолкнуть парня, но я остановила его жестом руки.
– Нет, Хайм. Я знаю этого мага, – сказала строго. – Оставь нас.
– Но, леди… – растерялся мужчина.
– Оставь. Это приказ, – проговорила с нажимом.
Водитель тихо выругался себе под нос, но ослушаться не посмел. Скрылся в магмобиле. Но даже оставшись одни мы с моим недругом не спешили говорить. Он жадно рассматривал меня, а я пристально изучала его.
Причёска у Эйвера осталась та же, что и раньше, разве что волосы выглядели непривычно растрёпанными. Зато вместо дорогого костюма он теперь носил старые брюки и куртку с заплаткой на локте. Вместо шёлковой рубашки на нём красовалась ситцевая сорочка с вышитым на вороте обережным рисунком. Вместо начищенных туфель – старые ботинки со сбитыми носами.
– Значит, знакомы? – первым нарушил он тишину. Я подняла взгляд к его лицу – такому же красивому, как и раньше, и посмотрела в те самые голубые глаза, что продолжали сниться мне каждую ночь.
– Судя по твоему взгляду, ты остался прежним. Прежним напыщенным индюком, считающим, что ему всё можно, – выдала я, заставив себя вспомнить, что он сделал.
– Зато ты теперь леди, – съязвил он.
А потом схватил меня за запястье и зло прошипел:
– Ведьма, немедленно верни всё, как было!
– Не могу! – ответила, вырвав руку из его захвата. – Мне не по силам такая магия.
Эйвер криво усмехнулся. А перед моими глазами встала картина, когда в тёмном закутке оранжереи, среди вспышек камер на магфонах он самодовольно ухмылялся, бессовестно признаваясь, что выиграл пари. Пари, в котором я была просто объектом.
– Это всё из-за тебя! – рявкнул гад.
Я отступила назад и, сжав в руке защитный амулет, создала вокруг себя магический полог. Всё, теперь он ко мне даже не прикоснётся.
– Верни мою жизнь! – выкрикнул парень, стукнув кулаком по полупрозрачной стене, вставшей между нами.
– Это не в моих силах, – покачала головой, в очередной раз поражаясь, как за столь привлекательной внешностью может прятаться такая беспринципная сволочь. – Живи и мучайся. Уверена, это боги наказали тебя за твою прогнившую натуру. Наверное, надеялись, что жизнь в шкуре простого парня тебя хоть немного изменит. Зря. Такие, как ты, не меняются!
Я развернулась к нему спиной и уже почти взялась за ручку на дверце магмобиля. Но его следующие слова заставили меня остановиться.
– Если бы они хотели наказать только меня, то сделали бы это не настолько масштабно! – сказал тот, кого я помнила, как кузена короля. Сына герцога Ходденса. Пятого в очереди наследования престола. Аристократа в боги знают каком поколении, а на самом деле настоящего лживого козла. – Кажется, только ты и я в курсе, что раньше этот мир был другим. И изменился он за одну ночь. Ту самую…
Да, ту самую, когда после Бала Стихий один титулованный гад сплясал на моём сердце и моей гордости, чтобы выиграть спор с друзьями. Ту самую ночь, когда я пожелала, чтобы он получил по заслугам. Вот только я даже представить не могла, что утром просто не узнаю мир, в котором живу…
Глава 1
(за три недели до этого)
Город Хайсет
На площади перед университетом собралась настоящая толпа. Дул пронзительный холодный ветер, с неба срывались редкие снежинки. Но для всех нас капризы погоды казались мелочью. Мы пришли сюда за справедливостью, и были готовы стоять тут столько, сколько понадобится, потому что боролись за правое дело.
К счастью, прождать пришлось всего час, когда на ступенях первого учебного корпуса всё-таки появился ректор со своим гостем – лордом Хью Сайфером, министром образования. Едва заметив его, стоящая рядом со мной Миранда крепче сжала артефакт усиления звука и жёстким тоном громко заявила:
– Мы требуем равенства!
– Да! – тут же ответила ей толпа.
– Равных условий обучения для ведьм, колдунов и магов! – продолжила моя лучшая подруга.
– Да! – снова выкрикнули ребята.
– Равной системы поощрений, равных условий практики! Мы настаиваем на отмене различий по природе дара! Почему маги получают всё, а ведьмы и колдуны – словно отбросы общества? Нет! Мы не станем больше этого терпеть! Требуем равенства, хотя бы в стенах этой академии!
И, повинуясь моему жесту, ребята, стоящие ближе к нашей импровизированной трибуне, заголосили:
– Ра-вен-ства! Ра-вен-ства! Ра-вен-ства!
Их лозунги тут же подхватили остальные. И вскоре вся толпа скандировала это слово. Получилось слаженно и очень громко. Думаю, нас слышали далеко за пределами академии. Но ведь именно этого мы и добивались.
Я тоже кричала вместе с остальными. Стояла рядом с Мирандой