Проснулась же я около восьми часов утра от того, что тетушка Мила активно тормошила меня за плечо.
– Женька! – лицо тетушки было искажено ужасом. – Женька! Вставай!
Я резко села на кровати, а рука уже привычно ухватила прохладную рукоятку револьвера, все еще торчавшего у меня из-за ремня.
– Что случилось?
– Тебя к телефону, – чуть слышно произнесла она.
– А почему ты шепчешь? – Я с трудом возвращалась из мира грез в суровую реальность.
Тетушка Мила указала взглядом на зажатую в руке трубку радиотелефона, а потом все же сочла нужным добавить:
– Он там.
– Кто? – поморщилась я.
– Устинов.
– Не знаю такого. – Я вновь откинулась на подушку. – Скажи, что меня нет дома.
– Ты с ума сошла?! – Мила склонилась надо мной еще ниже и уже тяжело дышала в самое лицо. – Ты знаешь, кто он?
– Нет. А кто?
– Депутат Государственной думы! Я только вчера вечером видела по телевизору, как он выступал. А сейчас он звонит тебе из Москвы.
Мила не часто жаловала политиков таким теплым отношением. Стало быть, этот господин Устинов сумел каким-то образом вчерашним выступлением затронуть чувственные струны тетушкиной души. Теперь она просто так от меня точно не отвяжется. Такой уж у Милы, надо отметить, характер. Хорошо еще, что меня не жаждал услышать по телефону кто-нибудь из популярных ныне актеров. Среди них тоже было немало тетушкиных любимцев.
– Ладно, – вздохнула я. – Давай его сюда.
Мила живо протянула трубку, поднялась с кровати и ретировалась за дверь. Осторожно, стараясь не производить шума, прикрыла ее за собой.
Я переместилась на краешек кровати, энергично растерла виски, прогоняя сонливое состояние, и приложила трубку к уху.
– Алло!
Голос не получился особо бодрым, но я и не старалась выказывать радость от столь раннего звонка. Даже если речь шла о народном избраннике.
– Нельзя так долго спать, госпожа Охотникова, – интонации собеседника показались мне смутно знакомыми, но я могла и ошибаться. – В мире много прекрасных вещей, и вы рискуете проморгать их приход, растрачивая свой боевой заряд на отдых.
– С кем я говорю? – выслушивать философские сентенции я сегодня точно была не в состоянии.
– Нет, это я говорю с вами, Евгения, – мужчина засмеялся. – Депутат Государственной думы Олег Игнатьевич Устинов. Народ обязан знать своих героев. А что, разве тетушка не передала вам, кто побеспокоил спящую красавицу?
Я была окончательно сбита с толку. Если звонивший мне человек действительно являлся крупным московским политиком, то с чего вдруг этот игривый тон, будто мы не раз вместе выпивали в одной компании?
– Прошу прощения, – нахмурилась я. – Вы по какому вопросу звоните, господин депутат?
На этот раз смех Устинова был более чистым и откровенным.
– Черт возьми! – произнес он. – Ты что, совсем не узнаешь меня, тигрица?
Я стремительно подалась корпусом вперед. Так ко мне мог обращаться только один человек. И с ним я действительно не раз выпивала в одной компании.
– Граф?!
– Ну, наконец-то! – облегченно выдавил тот.
– Чего ж ты мне голову морочишь! – Я вскочила с кровати и подошла к окну. Погода на улице была пасмурной, того и гляди зарядит дождь. – Устинов!
– Но это моя фамилия, – оправдался Граф.
– Я ее слышала, наверное, всего раз в жизни, – на этот раз засмеялась я. – И то не из твоих уст. Подожди! – В мозгу что-то щелкнуло, и мысли стремительно переключились в иное русло. – А ты что, теперь действительно депутат?
– Ну, в общем, да.
– Да ну! – Я успела благополучно выкинуть из головы неприятности былых дней. – Ты же… – я снова осеклась. Граф был вором в законе, но говорить об этом по телефону явно не стоило. – Как это произошло?
– Обязательно расскажу при личной встрече, – заверил меня новоиспеченный народный избранник.
Граф замолчал, и я сама догадалась, что звонок его не был праздным.
– У тебя ко мне дело, Олег?
– Да, – голос Устинова сделался серьезным. – Женя, я хочу, чтобы ты помогла одному человеку.
– Какому человеку?
– Его зовут Крокус.
– Кличка? – на всякий случай уточнила я.
– Кличка. Поможешь? Ради меня.
– А что конкретно случилось? В чем проблема?
Граф откашлялся…
Глава 1
На свободу с чистой совестью
– Мужчина,