Иерихон
XIII век до н.э.
I
Высокие стены Иерихона издалека манили путников, обещая покровительство и сладкий отдых телу и душе. Стояла ранняя весна. Лёгкий ветер бежал по верхушкам пальм, доносил запахи цветов, распустившихся после короткой дождливой зимы.
Город располагался ниже уровня моря и представлял собой поистине оазис среди песков. В центре Иерихона находился естественный водоём, небольшое озеро, вода из которого использовалась для хозяйственных нужд, орошения садовых деревьев и многочисленных цветов. Не зря город получил название «благоухающий», также его ещё именовали «городом пальм».
Иерихон окружали прекрасные пальмовые рощи – финиковые и бальзамовые. Невдалеке размещались фруктовые сады, арахисовые поля. На огородах выращивали капусту, помидоры. В самом городе красовались аллеи из тополей и эвкалиптов. Почва в этой местности была достаточно плодородной. В это время года зацветали апельсины, абрикосы и лимоны.
Торговцы любили заходить в город, особенно весной, когда распускалась яркая иерихонская роза. Здесь можно было насладиться и внешним великолепием, прелестью природы, и красотой живущих в городе девушек.
В десяти километрах от Иерихона бежала река Иордан. В двенадцати километрах покоилось Мёртвое море. В городе сходилось множество дорог. Путь, пролегавший через Иерихон с востока на запад, вместе с близостью реки превращали его в стратегически важное место.
Укрепления города состояли из двух рядов кирпичных стен. За наружной стеной толщиной более полутора метров возвышалась внутренняя стена трёх с половиной метров. Ограждения Иерихона были массивными и высокими, до десяти метров в высоту. Расстояние между внутренней и внешней стеной достаточно большое, около трёх-четырёх метров. Это полое пространство занимали жилые дома. Во встроенных жилищах одна из стен полностью совпадала с внешней городской стеной и даже могла иметь окна. А между внутренней оградой и жилыми помещениями находился узкий проход.
В одном из таких домов обосновалась Раав.
II
Жилище Раав располагалось недалеко от центральных ворот в восточной части города с видом на Иерихонскую равнину. Чуть дальше вглубь струился Иордан. Молодая хананейская женщина любила забираться на плоскую крышу своего дома, уединяться, размышлять и мечтать. И сейчас, как только выдалась свободная минутка, Раав поднялась на кровлю, её взор устремился вдаль.
День близился к завершению. Неровная линия горизонта, то скачущая по вершинам коричнево-серых гор, то нисходящая на зеленую, усыпанную весенними цветами равнину, разделяла безоблачный небосвод и пробудившуюся после зимы землю. Раав подошла к самому краю крыши. Золотой браслет, надетый на её правую руку, сверкнул в лучах заходящего солнца. Густые тёмные длинные волосы молодой женщины, перевязанные цветным обручем, поддались порыву тёплого ветра. Золотые серёжки в виде луны придавали особое изящество её прекрасному лику. На Раав была длинная цветная туника из льна, поверх которой более короткая накидка из шерсти. Всё же вечерами ощущалась прохлада, температура воздуха могла опускаться до десяти градусов тепла. Молодой женщине совсем недавно исполнился двадцать один год.
Раав отступила пару шагов назад, присела среди снопов льна, разложенных для сушки. Смутное предожидание надвигающейся трагедии тревожило душу. Казалось бы только что собрали урожай, вместительные житницы наполнены до верха. В кладовых огромные запасы фиников, чечевицы, год выдался плодородный, как никогда…
Взор молодой горожанки устремился на восток. И чем больше она вглядывалась в просторы цветной равнины, туда, где протекал разлившийся от зимних дождей Иордан, тем более трепетало её сердце.
Последнее время Иерихон полнился слухами. На площади, в домах, в торговых лавках только и говорили об этом страшном народе, никого не щадящем на своём пути. Стоявшая у ворот стража подозрительно осматривала всех путников, входящих в город. «Скоро они подойдут и к нам», – Раав вздохнула полной грудью.
Полет орла на мгновение отвлёк внимание молодой женщины. Хананеянка почему-то вспомнила о дедушке. Кажется, это было совсем недавно, а прошло уже одиннадцать лет… Раав погрузилась в воспоминания.
III
Дедушка Натан таял на глазах. Вот уже почти две недели он не мог принимать пищу. Пожилой мужчина лежал практически неподвижно, укутанный шерстяным покрывалом, он безропотно ожидал перехода в иной мир, и лишь изредка его уста выражали некую просьбу.
Раав наблюдала за дедушкой из дальнего угла комнаты. Ей было очень жаль его. Она готова была исполнить любое его желание, но дедушка в основном молчал или что-то невнятно говорил себе под нос. Все давно привыкли к его чудачествам, когда он, казалось, разговаривал сам с собой. На самом же деле Натан беседовал не с собой, он общался с неким невидимым для всех существом, Ангелом,