Но, когда прозвенел последний звонок, сразу пойти вместе не получилось. Сева в отместку за карикатуру перевесил его куртку в гардеробной на другой крючок, и пока Артем ее выискивал, девочка уже ушла. Догнал он ее уже на школьном дворе и молча пошел рядом, соображая, как лучше начать разговор. Но уже через несколько шагов Майя вдруг резко остановилась.
– Мне сопровождающих не нужно, – строго сказала она Артему.
– Да мне просто туда. По пути.
– Туда? Ну так иди туда. А я подожду.
Не ожидавший от Майи такого решения, Артем растерялся.
– Ну… вместе все же веселее, – пролепетал он неуверенно.
– Мне не грустно. А ты, если загрустил, сходи в кино на комедию. Только рядом со мной идти не надо.
Майя пошла дальше, а грустный Артем остался стоять на месте. Выждав, когда девочка удалится метров на двадцать, он все же решил пойти за ней следом.
На пути у Майи за школьным двором находилась мусорная площадка. Там, возле старых и грязных баков, стоял худой невысокий подросток и высматривал в них среди мусора что-нибудь ценное, что можно было продать. На вырученные деньги он собирался купить себе дозу наркотика. Она была ему нужна позарез – дрожь от начавшейся «ломки» становилась все сильнее.
Увидев у приближавшейся к нему девочки медальон на шее, наркоман преградил Майе путь и протянул к нему руку.
– А ну стой! Дай мне это, – угрожающе произнес он.
Майя, вздрогнув от неожиданности, отступила назад и прикрыла украшение рукой. Разозлившийся наркоман грубо схватил ее за плечо, а другой рукой попытался убрать ладонь девочки с медальона.
Тут на углу площадки появился Артем и, увидев, в каком положении оказалась Майя, бросился на помощь.
– Отстань от нее! – закричал он на бегу.
Наркоман убрал руки от Майи и встал напротив подбежавшего Артема.
– А ты кто такой? Вали отсюда!
– Сам вали.
– Тебе что, больше всех надо?
– Больше всех.
Наркоман ударил Артема кулаком в лицо, но тот успел уклониться и кулак задел его лишь по касательной. В ответ Артем ударил противника кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам, и сразу же завернул ему руку за спину.
Свидетелем его действий неожиданно стала Ольга Викторовна, идущая той же дорогой.
– Это еще что такое? – воскликнула она.
Наркоман, увидев учительницу, сделал жалостливое лицо и завопил:
– Помогите! Он у меня сто рублей отобрал.
– Артем? – удивилась учительница. – От тебя я этого не ожидала. Немедленно его отпусти и верни деньги.
Артем выпустил руку наркомана. Тот разогнулся и медленно стал пятиться прочь.
– Я ничего не отбирал, – возмутился Артем. – Он сам к Майе приставал.
– Это правда, – поддержала его Майя, кивнув на наркомана. – Медальон у меня хотел отнять.
Поняв,