Он почувствовал, что сердце у него в груди вдруг отчаянно затрепетало, а потом что-то горячее подкатило к горлу, мешая дышать. Президент рывком расстегнул воротничок рубашки. На его лбу выступили капельки пота.
– Это может быть не только командир, – вмешался в разговор директор ЦРУ. – Любой член экипажа, имеющий доступ к пульту запуска ракет и владеющий Магическим Долларом, может пожелать уничтожить Америку. Доллар, выполняя желание, запустит цепочку его исполнения и найдет способ включить пусковой механизм ракет без секретного кода.
– Подождите – вы меня зря пугаете, уже давно известно, что холодная война окончилась, и отныне все русские ракеты больше не направлены на Америку, то есть у них нулевая цель, – вдруг с облегчением вспомнил президент.
– К сожалению, это не так, – сказал директор ЦРУ. – На словах мы тогда его поддержали, но сами ничего не сделали. Наши технические специалисты говорили, что это сложно проверить, и русским доверять нельзя. По данным разведки, сегодня все российские ракеты по-прежнему направлены на Соединенные Штаты.
– Ваши предложения? – с дрожью в голосе спросил президент.
– Для начала вам необходимо спустится в подземное бомбоубежище, – ответил директор ЦРУ.
– А как же праздник – Джессон, жена, гости?
– Это исключено – возникнет паника, мы не сможем объяснить причину этих действий. Всем скажем, что вы заболели.
– И что дальше? Допустим, субмарина запустит ракеты, не отвечать нельзя. Ответить – война, в которой погибнут все. Просижу я в вашем бункере несколько месяцев или лет, а потом что – жизнь в радиоактивной пустыне? Нет, я никуда не пойду, – тихо сказал президент. – Надо действовать. Делайте же что-нибудь!
– Я уже отдал приказ, – сказал министр обороны, – предполагаемое место нахождения лодки с воздуха контролируют противолодочные самолеты. Все наши военные суда, находящиеся в Атлантическом океане, уже направляются к берегам Кубы. Нужно приказать лодке всплыть. В надводном положении она станет видимой мишенью, и мы сможем или сбить ракеты на взлете или просто