– Надолго?
–Энхем говорил о трёх, четырёх месяцах.
Я вздрогнула: четыре месяца это, конечно, не приговор, но будет очень тяжко. Капитан положил руку мне на плечо и сказал… как мысли подслушал.
–Я знаю,как это сложно, особенно с твоим уровнем силы. Держись!
– Держусь.
Нет, я действительно держусь. Я устало улыбнулась.
– На некоторое время тебе лучше покинуть дворец. У моей тени слишком много врагов в столице.
И снова он прав. Я слишком многим успела навредить. Моя скоропостижная кончина будет непросто выгодна большей части придворных. Они сделают всё, чтобы удалить меня сейчас, когда я беспомощней слепого котёнка. Одно мало-мальски грамотное проклятье, и всё. Не поможет ни владение боевыми искусствами, ни врождённая везучесть.
– Вы правы капитан. Я завтра же покину столицу.
– Вам есть куда идти Айриша? – капитан Норд Эйприл обеспокоенно посмотрел на меня. Я на пару минут зависла, решая: «А правда есть ли?». В общем то, я не бедствую: у меня есть дом в городе и небольшое поместье, дающее стабильный доход, но это всё равно не то.
– Да, я поеду в восточное графство. Отец давно звал меня домой.
Отца, высокого человека, ещё не старого, но уже седеющего с хищным профилем и тёмно-серыми глазами я любила всей душой. Мать свою я не помню, она умерла рано, но боль потери не чувствовалась. Мне было хорошо и так. Отец любил и оберегал, исполняя любой каприз. Наверное, он видел во мне погибшую жену, которую,я уверена любил всем сердцем. Так продолжалось почти шестнадцать лет. Пока одним дождливым вечером в доме не появилась она. Ребекка Шеффер была тонка фигурой, недурна на лицо и кроме прочего, имела низкий грудной голос. Таким голосом хорошо исполнять баллады, аккомпанируя себе на гитаре или фортепиано. Но петь Ребекка не любила, что, в общем то, не мешало ей выступать на публике, когда того требовала её роль прекрасной, во всех отношениях, светской дамы. Она была вежлива, много улыбалась и горела желанием помогать. Правда, хватило её ненадолго и как только они с папой считались браком и Ребекка перевела в наш дом свои вещи и свою дочь, её поведение кардинально изменилось. Нет, она меня не била и даже не пробовала унизить, вела себя подчёркнуто вежливо, но как бы не замечала, что лично меня вполне устраивало. Она кивала мне, здоровалась, и как бы снова забывала о моём существовании. В отличие от матери моя милая сестрица Присцилла забывала о моём существовании. Она была на год старше меня, но выглядела сущим ребёнком. Со своими огромными синими глазами и по-детски капризным лицом.
– Это хорошо! – сказал капитан, вырывая меня из воспоминаний.
– Я боялся, что ты не захочешь туда возвращаться.
Я пожала плечами.
– Там мой дом Норд.
Капитан кивнул. Мы с ним были знакомы долго, почти с самого поступления в академию боевых магов. И он прекрасно знал, почему я покинула отчий дом. Точнее, отчий дом я покинула ещё до отъезда в академию и оставшиеся два с половиной года жила на самом краю графства, в небольшой охотничьей избушке вместе со старым охотником. Отец сначала был против, но потом смирился и больше мне не мешал. Старик охотник умер год назад, и сейчас избушка из двух комнат и одной кухни пустовала. Именно туда я собиралась податься на эти четыре месяца. Капитан встал со стула, наклонился ко мне и взяв за плечи прижал меня к своей каменной груди. Улыбнулся и тихо сказал, шепча на самое ухо:
– Всё будет хорошо. Я всегда буду рядом, помнишь, я же поклялся!
Норд действительно поклялся. На первом курсе. Когда мы были ещё детьми. Молодой парень с незаурядной внешностью и огромным магическим потенциалом. Этот парень через пять лет стал моим капитаном. Теперь мы связаны обетом теней. Смысл обряда в следующем: сильный стихийный маг может найти себе тень. Маг клянётся, обеспечивает тени покровительство, отдаёт часть своей силы,усиливая тем самым её или его уровень силы. Взамен тень становится защитой и опорой мага. И в случае смерти последнего тень может уйти за грань, чтобы вернуть душу умершего мага обратно.
Я тень Норда. Я стою за его плечом на всех собраниях и советах. Я тень своего капитана. Я прикрываю его спину во время зачисток нежити. Я тень первого советника императора. Для меня нет закрытых дверей. Капитан опустил меня, взглянул в глаза, затем развернулся и не сказав больше ни слова вышел за дверь.
(Глава 1)
Весь оставшийся день и половину ночи я собирала необходимые вещи. Результат мягко скажем, не подводил. Из вещей первой необходимости действительно нужными оказались лишь пара рубашек, штаны для верховой езды и сменное белье, пара простеньких артефактов,