– И зачем так мудрить? – проворчал капитан вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. – Отправили бы по обычной схеме через транспортную сеть арок и никаких проблем.
– Секретность, – важно протянул навигатор.
Приказ кардинально изменить маршрут тюремного транспорта пришел в последний момент, и именно ему пришлось попотеть, прокладывая курс по измененным координатам.
– Ну-ну.
Завизированная по всей форме СБ электронная бумажка вызвала у капитана чувство неясной тревоги и раздражения человека, хорошо знающего свое дело, но которому все равно какие-то умники сверху пытались указывать, как выполнять свои обязанности.
– Саботаж и попытка отбить заключенных, – процитировал по памяти капитан отрывок из экстренного распоряжения. – Кто в этот бред поверит?
– Разве это нереально? – поднял голову механик.
На экране перед ним мелькали колонки цифр, шла активная диагностика бортовых систем для подготовки нового прыжка.
– Побег? Куда? В открытый космос? – капитан излучал скепсис.
– Тем более наши клиенты не в том состоянии, чтобы куда-то бежать, – поддержал его навигатор.
В отличие от механика, его работа начнется чуть позже, имелся законный повод слегка побездельничать.
– Можно провести абордаж и освободить вручную, – продолжил механик, судя по всему, рассуждая в рамках теории, чем действительно думая, что кто-то таким образом поступит.
Капитан принял игру.
– Можно, – согласился он. – Но для этого нужно точно знать маршрут транспорта, иметь в наличии межсистемник, достаточно шустрый, чтобы успеть уйти до прихода пограничных корветов, и команду отчаянных головорезов, хорошо экипированных, умеющих действовать в безвоздушном пространстве. Знаешь, во сколько такая операция обойдется? Легче договориться с кем-то из корпов и вызволить нужного человека, чем устраивать нечто подобное.
– Много шума, – кивнул навигатор. – Проще дать взятку.
– Не всех отдадут за деньги, – возразил механик, но продолжать спор не стал.
Внезапно на одном из экранов выскочила предупреждающая надпись, алые символы привлекли внимание всего экипажа.
– Это еще что? – нахмурился капитан.
В тот же миг корабль ощутимо тряхнуло.
– Перегрузка в энергосистеме, – закричал механик. – Несанкционированный запуск маршевых двигателей по левому борту.
Транспортник наклонился, совершенно неожиданно отключилась искусственная гравитация.
– Что там у тебя происходит?! – заорал капитан, нелепо махая рукам и пытаясь удержать равновесие.
Он, как и двое других членов экипажа, находящихся в данный момент в рубке, зависли в воздухе.
– Идиот! – мрачно буркнул навигатор, адресуясь к ответственному за техническое обеспечение корабля.
Механик огрызнулся чем-то невразумительным и, оттолкнувшись от стойки одного из закрепленных сверху экранов, подлетел к своему месту.
– Нарушение работы в силовой установке, – доложил он спустя мгновение.
– Почему вспомогательные генераторы не запустились? – яростно прошипел капитан. Он терпеть не мог невесомость и сейчас прикладывал все усилия, чтобы вернуться обратно в кресло.
– Какой-то сбой, – механик быстро набирал команды на консоли, вглядывался в результат и тихо ругался.
– У нас отклонение по курсу, – навигатору тоже удалось добраться до приборной доски. – Ориентация относительно спутника сместилась.
Капитан отмахнулся.
– Плевать. Там нет атмосферы.
Нет атмосферы, значит, некуда падать. Для корабля, предназначенного для полетов в обычном космосе, нет ничего хуже, чем попасть в гравитационный колодец. Развалится на куски еще в падении.
– Подача на основные узлы не идет, – угрюмо сообщил механик. – Что-то блокирует команду.
– Кто-то покопался в директивах бортовой энергосистемы? – мрачно спросил капитан.
Механик помедлил, затем признался:
– Не знаю, без глубокой проверки трудно сказать.
Корабль вздрогнул, на этот раз намного сильнее.
– Движки пошли вразнос, – как-то буднично сообщил механик.
Атмосфера обреченности накатила волной. Тюремный транспорт не боевой крейсер и даже не пассажирское судно, запас прочности у него ниже стандарта.
Рубка резко стала напоминать склеп с мертвецами, которые только по счастливой случайности пока еще говорили и дышали.
– Эвакуация, – хрипло выдохнул капитан и первым полетел в сторону выхода.
Как назло именно в этот момент заработали генераторы искусственного притяжения, и, вместо того чтобы плавно проплыть к дверям, капитан со всего размаха грохнулся на ребристый металлический пол,