Работать Хранителем трудно. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому Хранители устают, и срок нашей жизни в мире людей короток. Покинув человеческую семью, животные всегда снова оказываются в Прекрасной Долине со своими родными, они получают новое тело неразумного щенка, котенка и некоторое время растут, ничего не зная. А вместо уставшей собаки, кошки к людям отправляется кто-то другой из членов семьи этого Хранителя.
Малыши – щенки и котята – подрастают, идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай – и хоп! Память к нам возвращается. Мы вспоминаем, с кем живем в мире людей, кого охраняем и преданно любим, опять уходим в семью, которую бережем на протяжении столетий, сменяем того, кто когда-то заменил нас.
Но люди и не догадываются, что у них есть бессмертные Хранители. Иногда, правда, у них закрадываются сомнения: уж очень щенок похож на ту собаку, которая когда-то жила в доме. Скажу больше, некоторые люди не подозревают, что и их собственные души живут вечно. Особо хочу отметить, что бродячие собаки, кошки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине происходит подобное, пытаемся разобраться в ситуации, чтобы устранить проблему. Я хочу, чтобы человечество наконец-то поняло: бездомные животные тоже очень кому-то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи-то Хранители. Я очень надеюсь, что люди поумнеют и станут вести себя так, чтобы их домашним животным не приходилось краснеть за своих хозяев, прекратят обижать, мучить своих Хранителей, будут любить их и заботиться обо всех, кто пришел из Прекрасной Долины помогать своему человеку.
Глава 1. Лекция Черчиля
Чтобы помочь кому-либо, необязательно иметь много монеток и физическую силу. Надо просто быть добрым.
Марсия подняла лапку, Черчиль прервал свою речь.
– Да, дорогая, тебе что-то непонятно в моей лекции о милосердии?
– Все ясно, – закивала лучший стилист, – о добре, уважении к окружающим, помощи пожилым собакам, кошкам, другим жителям Прекрасной Долины нам твердят постоянно.
– Точно, – подпрыгнула Жози, – уже недоело одно и то же слушать. И вообще, сегодня суббота, а мы сидим в библиотеке!
Самый умный мопс окинул взглядом всех присутствующих.
– Сегодня в школе нет занятий, поэтому мы, как всегда, собрались на лекцию. Что не так, Жози?
– А все не так, – махнула лапкой самая маленькая мопсиха. – Наши одноклассники давно гуляют, в Апельсинке купаются, а мы учимся!
– Милая, ты не права, – возразила Феня, – большинство ваших друзей в свободное время помогают старшим. Утром я пошла в магазин за новыми ручками, чернилами, так за прилавком стояла такса Катя, она с тобой в одном классе учится.
– Овладевать знаниями – это услышать что-то новое? – поинтересовалась Куки.
– Верно, дорогая, – улыбнулся Черчиль.
– Тогда мы тут зря мучаемся, – объявила Куки. – Жози права, давно выучили: следует помогать старым и больным!
Феня сняла очки.
– Знать – это хорошо. Но надо еще вести себя соответственно.
– Я вчера дотащила пуделихе Нине сумку до дома, – похвасталась Мафи, – в ней аж три арбузокапусты лежали. Мне за это дали большой кусок пирога.
– Доброе дело не совершается за награду, – вздохнул Черчиль.
– А Феня говорит: «Если кто-то вас захотел угостить, не следует отказываться, – возразила Мафи, – нельзя обижать жителя Прекрасной Долины».
– За выпечку Нины я ей любую поклажу до Синей горы в зубах донесу, – облизнулась Зефирка. – Пуделиха очень вкусно готовит. Почти как наша мама.
– Хорошо, конечно, заботиться обо всех вокруг, – надулась Марсия, – но не следует и о членах семьи забывать! Я подняла лапку первой, а мне сказать не дали! Через час я уезжаю в село Розовые Яблоки, там ежегодный конкурс стилистов. Надо успеть проверить, все ли уложила! Черчиль, отпусти меня с занятий.
– Конечно, дорогая, – ответила вместо мужа Феня, – желаю тебе успеха.
– Марсия, зачем ты едешь на конкурс? – изумилась Жози.
Мопсиха вздернула подбородок.
– Чтобы все узнали, кто в Прекрасной Долине лучший по прическам, макияжу и созданию любого образа, от повседневного до свадебного! Надо постоянно подтверждать свой статус! Все должны знать: я первая, остальные далеко позади. Я лучшая! И добрая! И умная! И про милосердие все знаю! И про помощь другим! Но немного обидно, что члены моей семьи забыли про то, какой у меня важный день! Ждала за завтраком: вот сейчас скажут напутственную речь.
Черчиль поправил на носу очки.
– Дорогая Марсия, от всей души желаю тебе победы в конкурсе. Но помни: бахвальство до добра не доводит.
Лучший