В глубокой яме, охаживая себя хлёстким хвостом по бокам, лоснился, иссиня-чёрной, золотоносно-рыжей, вздыбленной шерстью, огромный тигр. Задрав вверх усатую, шерханскую морду, зверь алчно скалился, вымеряя прыжок. На противоположном краю обрыва в обнимку притаились малыши – Тёма и Максик. Влад хотел крикнуть, что было силы, отвлечь внимание тигра от сыновей на себя. Но голоса не оказалось. Не было даже хрипа. Только беспомощно вздымалась грудная клетка, распираемая кошмаром и болью в сердце.
«Отвлеки его», – послышался Владу вкрадчивый, отчётливо слышный ему, низкий голос, непонятно, мужской или женский.
Влад растерянно огляделся. Но голос раздавался словно у него внутри, в голове, в напрягшихся, будто для боя, мышцах.
«Тигр голоден. Брось ему ребёнка. И он отстанет от твоих мальчиков», – продолжал звучать настойчивый, бесполый голос.
И тут Влад наконец заметил у своих ног маленький, копошащийся, белый свёрток. Атласный кокон беззвучно шевелился у самой кромки обрыва. Казалось, что он вот-вот свалится прямо на спину остервеневшего от голода чудовища. В мгновение ока Влад наклонился и поднял тёплый комочек.
«Чего же ты ждёшь? Бросай скорее! – вновь ожил коварный голос. – Тигр готов прыгнуть, разорвать твоих сыновей».
Влад теснее прижал младенца. Отступив на два шага назад, зверь замер, готовясь к прыжку.
«Бросай! – надрывался голос. – Бросай или ты их потеряешь!»
«Влад, – в глубине пещеры, за спинами мальчиков внезапно возник туманный, расплывчатый силуэт отца, – остановись. Если ты убьёшь чужого ребёнка, то потеряешь своего».
«Не верь! – фальцетом зазвенел из каждой щели в каменном полу, из покрытых плесенью стен, прежде звучавший низко, призыв. – Потеряешь, если не убьёшь этого! Кому он нужен?! Он ничей! Он чужой! Он чужой! Он чужой!»
«Не делай этого, Влад, – склонился над мальчиками отец, пытаясь то ли уберечь детей от хищника, то ли забрать с собой, в тот сумрак, из которого он возник так неожиданно. – Убьёшь чужого – потеряешь своего».
«Не забирай их!» – попытался крикнуть отцу Влад, но вместо этого, со стоном проснулся рядом с удивлённо смотревшей на него, подёрнутыми дымкой, серо-зелёными глазами, Альбиной.
***
– Что с тобой, милый? – Альбина нежно прикоснулась ладонью к его лицу.
– Чертовщина какая-то привиделась, – хрипло ответил, с трудом восстановивший дыхание Влад.
– У тебя ничего не болит? – встревоженно спросила Альбина, ласково погладив мужа по щеке.
– Нет, моя красавица, не волнуйся, – вернулся в реальность Влад и приподнявшись на локте, огляделся по сторонам. – Я не разбудил мальчишек своим криком?
– Ну что ты, милый? Мальчики крепко спят в спальне напротив.
– Уф, – откинулся на спину Влад, – никак не привыкну, что они не рядом с нами, в кроватках.
– Успокойся, – Альбина легла головой ему на грудь и обняла рукой его обнажённый торс. – Ты не кричал, но так тяжело стонал. Я испугалась, что ты заболел.
– Всё хорошо, – Влад обнял жену, забрав её в кольцо своих мускулистых рук, и поцеловал в макушку.
– Давай ещё подремлем, – сонно проговорила женщина.
– Конечно, моя красавица, – тепло ответил Влад, и потянувшись к прикроватной тумбе, погасил лампу, которую Альбина включила, потревоженная его стоном.
Она уснула почти мгновенно. Не выпуская её из объятий, Влад смотрел сквозь белоснежную органзу на окне в тёмную глубину ночи второй половины августа. Альбина не спросила о том, что приснилось Владу. И он был чрезвычайно этому рад. Ему не хотелось пересказывать содержание сна и придумывать что-либо он тоже не собирался.
«Малыши растут здоровыми, – размышлял Влад, – почти не болеют. Максик спокойный и внимательный ко всему окружающему. Настоящий наблюдатель. Тёмка такой активный, любознательный. За ним глаз, да глаз нужен. Ну что же, я и сам таким рос, – улыбнулся Влад. – Конечно, волнений с мальчиками не избежать. С самой первой секунды, как только я увидел их рождение, каждому из них отдал по частице своего сердца. Так и хочется защитить их, укрыть от любой возможной опасности. Должно быть, от тревоги за мальчишек и сон такой странный приснился».
Определив для себя, в случае расспросов жены, сказать ей, будто он не помнит содержание сна, через некоторое время, Влад крепко уснул рядом с нежно прильнувшей к нему Альбиной.
Глава 2
Утром Альбина осторожно выскользнула из его объятий и взглянула на часы. Они показывали половину восьмого. Влад пошевелился, повернувшись