– Сашка, глупый ты мой сынок! – причитала Мама-мышь. – На кораблях заправляют всем люди и крысы! Ни одни, ни другие тебя и близко не подпустят к кораблю. А если и пустят, то сами и выкинут за борт при первом удобном случае! Выкинь эту чушь из головы и бери пример с братьев и сестёр!
– Вот посмотри, – продолжал Папа-мышь, – старшие братья и сёстры отлично устроились в этой жизни. У них нормальная мышиная работа. Кто – в офисе, кто – в соседнем подвале, кто – в магазине! Вообрази только – в магазине! А там выжить нашему брату посложнее будет, но если уж устроиться, то можно жить припеваючи всю жизнь! А ты – море…
– И потом в море тоже есть коты, – продолжала Мама-мышь. – Так и называются: морские котики! Ты же не хочешь, чтобы я расстраивалась, верно? А я буду плакать, если с тобой что-нибудь случится.
– Вот-вот, – кивал Папа-мышь. – К тому же как ты прокормишь себя, плавая на корабле? Нет, нет, Сашка, выбрось эти глупые мечты из головы! Возьмись за ум!
– А как же те, кто пишет книги про корабли? И те, кто рисует их? И кто поёт такие прекрасные песни про море? Они тоже занимаются плохой работой? – спросил Сашка.
– Эээ, брат! – протянул Папа-мышь. – Ты себя-то с ними не ровняй! Это таланты! А ты? Ты – всего лишь мышь! Нет, нет, даже не думай больше об этом. Подрастёшь немного и пристроим тебя к кому-нибудь из родни.
Сашка расстроился. Он не мог перечить маме и папе, они же такие взрослые и, значит, умные. Родителей обязательно надо во всём всегда слушаться и соглашаться, своё мнение ничего не значит. Разве нет?
Но мечты о море… Их нельзя было просто взять и вычеркнуть из маленького мышиного сердца. Сашка продолжал грезить о морской жизни. Он учил уроки очень старательно, понимая, что в море может пригодиться любая мелочь! В школьной библиотеке он прочитал и заучил наизусть все книги про морское дело, корабли, подводные лодки, правила поведения на воде. Однако слова родни всё-таки пробили брешь в его мечте. К окончанию школы, он даже себя убедил, что море – это просто хобби и, конечно, было глупо даже думать о том, чтобы стать моряком. Тем более один из его братьев, устроившись в зернохранилище, согласился на уговоры родителей и готов был пустить Сашку к себе, так сказать, на стажировку.
На следующий день после окончания мышиной школы, родители с особенной тщательностью вычистили шёрстку Сашки и отправили его к зернохранилищу.
Старший брат Сашки встретил его высокомерно и даже надменно: он так хотел показать, какой он важный, поэтому постоянно указывал работающим на него мышкам на их недостатки. Сашке отчего-то было неловко за брата: ему хотелось постоянно извиняться за грубости, которые слышал. Они прошли в кабинет старшего брата – пыльный угол в подвале – и тут Сашка увидел на одной из стен старую замусоленную марку, служившую картиной. На ней был изображён огромный парусник с гордо реющем красным длинным флагом на самой высокой мачте.
Сашка смотрел на эту марку, а сердце его трепетало как этот красный флаг на ветру. Он помнил свою мечту! Помнил! И она помнила его и всюду следовала за ним. Сашке бы слушать то, что ему говорит старший брат, соглашаться и кивать головой, но мышонок не мог оторвать глаз от корабля. Он слышал ветер и шум волн. Море звало его. Сашка зажмурился и ему показалось, всего на мгновение, что свежий соленый ветер дунул ему в лицо.
– Поброди тут, осмотрись, а завтра с самого утра милости прошу ко мне на работу! – донеслось до его уха.
Сашка ушёл. По дороге домой он был словно во сне: снова и снова перед глазами вставал корабль с красным флагом и синие волны под его кормой. В каждой лужице ему грезились киты и каракатицы, а над высокими домами – туго натянутые ветром паруса.
Мышонок чувствовал: каждый раз при взгляде на ту марку, мечта будет тускнеть, пока не превратится в сожаление. Как то, что он не раз видел на лице Папы-мыши, когда Мама-мышь в очередной раз хотела выбросить детскую скрипочку из старого сундука. В детстве Папа-мышь играл на скрипке, даже выступал на конкурсах, но потом пришлось забросить это дело. Он хранил эту хрупкую скрипочку и всегда задумчиво улыбался, держа её в натруженных лапках.
Сашка решился. Стараясь не шуметь, он достал чемодан и стал складывать туда вещи и книги. Мышонок написал родителям письмо, положил его на обеденный стол, а сверху – папину скрипку…
Уходить из родного дома, толком не попрощавшись, было тяжело. И чтобы сделать первые шаги, Сашка сказал себе: «Я только доберусь до порта и посмотрю на волны. Если мне не удастся сесть на корабль, то я вернусь до того,